返回旧港的路比来时多花了将近一倍的时间。海声钉的覆盖区虽然辐射强度在戌时之后略有衰减，但残留的压制依然让乌止的听名感知恢复不到正常的四成。他不得不频繁地用样镜银丝定向补充导航，每走半里就停下来重新校准一次方向，像一艘在暗礁区里反复抛锚测深的船。
到达盐沼浅滩东北角的时候已经过了亥时。港主不在约定的位置，但潮土上留下了两行脚印——一行进、一行出，脚掌宽而平，步幅均匀，是港主的步态。脚印在浅滩边缘停了一下，然后转向正北方向消失了。正北方向是先遣船队的方向。
乌止蹲在那两行脚印旁边用留痕扫了一下地面。潮土里残留的余温很浅，几乎要散了，说明港主离开至少有一个时辰以上。他起身跟了一段，脚印在通向先遣船队方向的硬质海床上延续了大约一里之后被海水冲没了。港主去了先遣船队的方向。他去见掌柜，或者去见别的什么人。
“港主去找掌柜了。“青蘅也看到了脚印消失的方向，“他在你回来之前就已经去了。“
乌止站在海水与潮土的交界线上。夜色把他整个人融进了暗影里，只有左臂留痕的灰蓝色微光在袖口处透出一小片淡淡的光晕。他没有立刻决定下一步。脑子里像有一盘散落的棋子，每颗棋子都带着一个名字——母亲、师父、港主、掌柜、烛离、十五岁的影子、伪符。每一颗棋子都在棋盘上占据一个位置，但棋盘本身的边界在哪里他还看不清。
“掌柜在艇上的时候，港主可能也在附近。“乌止说，“他们之间有联系。港主认得母纹、掌柜也认得母纹；港主替母亲藏信物、掌柜替母亲看王廷——这两个人可能一直在配合。但他们的配合方式未必和师父配合母亲的方式一样。“
青蘅蹲在潮土边缘把鞋底的泥刮掉。“你怀疑掌柜和港主的配合方式是'互相监视'？“
乌止想了很久。“可能。母亲留下的体系里每一个节点都在互相牵制——师父看祭院、港主看旧港、掌柜看王廷、烛离的兄长看祭后层。每一个节点都知道另一个节点的存在，但不知道另一个节点的底牌。这样才能确保不会有人被策反之后一锅端掉。“
他在潮土上坐了下来。左臂的留痕在坐下之后自动暗了一档，像在节省能量。他把十一件信物在膝头重新排列了一遍，这次是按照“归属线“来分——属于母亲直接留下的（锡盒、潮贝壳、骨板、碎屑、琥珀骨膜、螺壳）放在左边；属于港主转交的（鱼皮卷、骨牌、海贝、样镜、备用骨板）放在
…。。