月光下反射出一片密集的冷光。单桨艇上的掌柜站在艇首，手里捧着一团正在收缩的琥珀色光团——母纹被抽离后凝成的实体，正在被他压进海声钉方向的一个敛物容器里。
乌止没有停。他从船队西翼的水下潜游绕过船尾，留痕的暗灰色光在深水处几乎灭尽了，但骨棱的温度在持续给他提供方向性的热感——母纹根印与他掌心的联系像一根虽然细但从未断过的丝线，始终牢牢牵引着北面。
穿过船队西翼之后，前方的海面豁然开阔。留痕余迹在他出水换气的时候最后一次亮了一下——琥珀色，比之前任何一次都短，像一支蜡烛在油尽灯枯之前最后跳了一下。然后墨线从腕横纹处开始褪色，褪到肘弯的时候只剩一层几乎看不见的灰色细影，像被洗了太多次的旧墨痕。
“留痕撑到了极限。“乌止把左臂沉进水里让它冷却，“但骨棱还在。母纹根印比留痕持久。它能代替留痕做导航——热度指向方向，温度高低指示距离。“
他把骨棱从掌心里展开在月光下端详。六道纹路中的五道正在缓慢暗下去，只有那道环形纹还在持续地以两短一长的节奏闪烁。两短一长。他忽然认出了这个节奏的频率——和母亲低语末尾那段祭水沸腾的杂音里隐含的节拍完全一致。两短一长，两短一长。那是一段被编码进母纹根印里的消息节奏。母亲从一开始就没有把全部的指引放在外面那些信物里——她在最核心的根印里藏了一段需要拿到骨棱之后才能“读“出来的指令。
乌止把骨棱重新握紧。两道一长的节奏顺着他的经脉传进骨符，像有人在用指尖轻轻地、反复地敲他的掌纹。他能感觉到那段指令正在从骨棱深处缓慢地释放，像一封被折叠了十五年的信正在被一层一层地展开。
“北面有水道。“乌止把骨棱举起来对准正北方向，骨棱的热度在指向正北时升高了一线，“从那条水道可以绕出先遣船队的骨镜覆盖区。留痕撑不住了，但骨棱能替它撑一段。“
两人继续朝正北方向游去。身后归门水域的琥珀色光晕正在暗下去，被海水一层层吞没，最后只剩一团模糊的暖色残影。先遣船队的三条祭船在那个方向缓缓地合拢了队形，像三根正在收拢的手指。单桨艇上的琥珀色光团已经被收进了敛物容器里，而掌柜站在船头面朝北方的姿势，看起来像在等什么人从那个方向出现。
乌止握紧了骨棱游在前面。掌心里那枚骨棱的两短一长的节奏一直没停，像母亲的手隔着十五年的距离还在敲着他的掌纹，一下接一下，缓慢而固执。