港务厅在码头区东端，是一间石砌的长屋。
长屋东西走向，日光从东墙两扇高窗进来。高窗比人高出三尺，窗框是铁制的，框里嵌的不是玻璃而是薄蚌片——蚌片磨过以后半透光，透进来的光偏灰白，灰白里带着一层很淡的青。青色是蚌片内壳珠光层透光时残留的底色。厅堂地面铺石板，石板规格不统一，缝隙里的石灰在盐雾中发黄发脆，有些地方脱落了露出碎石基层。地面凹陷处积着前夜雨水，雨水在灰白光下反射高窗的轮廓。
厅堂正中摆着一张松木长桌。桌面木板宽窄不一，板与板之间用铁销固定，销帽锈了一半。桌面被盐雾侵蚀得发灰，中央有一道长约两尺的裂缝，裂缝边缘发黑——黑是盐垢在潮湿时膨胀撑松的痕迹。长桌两侧各三把藤编椅，藤条在盐雾中变硬发脆，坐上去发出一声很轻的嘎。扶手是木制的，磨得发亮——港务厅以前是码头管事的办公地，管事审了不知道多少年单据，扶手就被手掌磨光了。
乌止坐在长桌南侧面朝北。青蘅坐在他左手边，面前摊着粗纸和炭笔。长桌北侧坐着三个人。正中是北汊联盟使者，四十岁出头，中等偏瘦，穿深灰色麻布长袍，腰间挂着水囊和一只方而扁的布袋——像装着文书。左边是随行武官，三十岁左右，肤色偏黑，虎口和食指内侧有常年握桨的茧，不说话，眼睛在厅堂里每十息扫一轮。右边是书记官，五十多岁，头发半白，面前摆着一只一尺见方的暗红薄漆木匣。
乌止坐下以后先看了一眼桌面。
桌面北侧已摆好盟约文书。文书是一卷帛——帛色米黄，在灰白光下比松木桌面亮三倍。帛卷长约两尺，卷着时直径约两寸，外侧用棉绳扎着，绳色发白，白到和帛面几乎同色——同色说明绳和帛是一套的。书记官在双方坐定后把帛卷解开，解卷很慢，手指捏着一端往外展，每展一寸停约半息——半息的停顿是为了检查帛面有没有折痕或污渍，展帛时他的眼睛贴着帛面，目光沿展开方向移动，和手展的速度完全同步。
帛卷完全展开后长约三尺、宽约一尺半。帛面上十二行文字，每行一条款，从右到左竖排。字是墨写的，墨色浓黑，在米黄帛面上发亮。字迹工整但不是同一个人写的——前三行笔画更瘦，起笔收笔有明显顿挫；后九行笔画更肥，转折圆润不顿。两种字体说明盟约不是一次写成的——前三条和后九条是不同时间起草的，后来誊抄在一张帛上。差异本身不算异常，盟约条款分批起草是常见做法。但前三条的字体差异让乌止多看了一眼前三条的位置。
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