信使到的时候，乌止刚把第三块边界石碑立完。
右臂袖管是卷起来的。寿纹从手腕内侧一直爬到肘弯上三指，灰白色的纹路在暗纹的黑色基底上，像枯树的根须。他放下袖管。青蘅站在三步外，手里的炭笔停在竹板上。
“北边来的。“她说。
信使是个年轻人，骨纹还没长到颈侧。他从马背上翻下来时左腿先着地，右腿拖了半拍——膝盖受过伤。皮甲上全是干涸的泥浆，袖口、领口、腰侧，一层叠一层。嘴唇裂了三道口子，最深的那道在正中，渗出暗红色的血珠。他把竹筒递给乌止时，手指关节冻得发白。
“四天三夜。“信使说。声音沙哑，每个字都像从砂石里滚出来的。“换了三匹马。“
乌止接过竹筒。封泥上是北方火羽部的印记——三根交叉的翎羽。他把竹筒在掌心里转了半圈，拇指按在封泥上。封泥裂开的声音又干又脆。
竹简展开，一共七片。第一片上只写了四个字：
烬海异动。
风从北方吹过来。公议台旁边新立的石碑底部，暗纹刻痕里的金色微光还没完全消退，在风里闪烁了一下。乌止把竹简一片一片看完，动作不快。看完第七片时他把竹简卷回去，在掌心里握了三息。
“骨纹传讯能用吗？“他问青蘅。
“北方边界外的骨纹节点，“青蘅把竹板翻了个面，炭笔在边上画了一条线，“从这到第一个节点，中间隔着一百二十里无人区。骨纹共振传不到。“
“马呢。“
“最近的驿站在南边五十里。快马到北方边界至少六天。“
乌止把竹简递给青蘅。她接过去，对着光看封泥印记。信使站在旁边，右腿已经开始不自觉地打颤。乌止指了指公议台边上的石阶。
“坐。“
信使没动。
“坐下。“乌止又说了一遍。信使这才挪过去，屁股刚挨上石阶，整个人就往旁边歪了一下。他用手撑住石面，指节用力到发白，才没倒下去。
“吃了没。“
信使摇头。
青蘅从腰间布袋里掏出半块干饼，走过去放在他手里。信使看着干饼，喉结滚了一下，没吃。他把饼掰成两半，一半塞进怀里，一半才咬下去。面饼碎屑从他嘴角掉下来，落在满是泥浆的皮甲上。
“火羽部，“青蘅看着竹简，“他们在烬海西岸。“
“西岸最边缘的据点。距古战场遗迹直线距离不到三十里。“
…。。