允我在那片荒地之上，辟一小园，栽种些许草药。一来，可就近取药，方便老夫人及庄内病患；二来，亦可省去员外购药之资。不知员外意下如何？”
赵胖子一愣，随即大喜。这穷郎中不但免费看病，还要自己种药？这可是天上掉馅饼的好事！那片荒地本就无用，种了药，以后庄里人有个头疼脑热，直接去摘，岂不省了一大笔药费？至于这郎中有什么企图……一个手无寸铁、还要靠自己种药的穷鬼，能翻出什么浪来？
“好！甚好！”赵胖子抚掌大笑，“那片荒地，你尽管用！需要什么工具，尽管开口！只要你能把我娘这病稳住，本老爷绝不亏待你！”
张机心中暗松一口气。这一步，至关重要。有了这片药园，他就有了一个合法的、公开的据点，不必每次都像做贼一样进出赵家庄。更重要的是，药园可以成为他和黑水洼之间联系的纽带，甚至可以逐步尝试种植一些能充饥的药食同源植物（如山药、薏苡仁等），缓解营地的粮食压力。
从赵府出来，张机并未立刻回黑水洼，而是借口“采药”，在赵家庄周边转了转。他注意到，庄内虽富庶，但庄外佃户的茅屋却破败不堪，不少人面带菜色，咳嗽声不绝于耳。一个瘦骨嶙峋的小孩，正蹲在路边啃着一块硬得像石头的糠饼。小孩看到张机，眼神怯生生的，却又忍不住多看了几眼他药囊里露出的草药叶子。
张机心中一酸。他想起了张角说的“让百姓看到活路”。这赵家庄，便是冀州的一个缩影。朱门酒肉臭，路有冻死骨。太平道的种子，或许就该撒在这样的裂缝里。
他悄悄将一小把干净的、能缓解咳嗽的草药叶子，放在了那小孩身边的草地上，然后快步离开。小孩愣了一下，随即惊喜地抓起草药，飞快地跑回了家。
回到黑水洼，张机将今日所见所闻，尤其是赵胖子同意开辟药园之事，详细禀报了徐慎和张宝、张梁。
张宝听得直撇嘴：“这赵胖子，就是个铁公鸡！也就看他娘的面子上，才肯让一步。咱还给他种药？没让他出种子肥料就不错了！”
张梁则比较务实：“能有块地种药是好事。至少以后张机的草药有了来源，不用我们去沼泽里冒险了。不过，得防着点赵家的人，别让他们发现咱们的底细。”
徐慎却沉思良久，眼中闪过一丝亮光：“张机此计，甚妙。赵家庄是块肥肉，但也是个窗口。通过药园，我们可以：第一，合法获取部分药材和部分粮食（药食同源）；第二，观察赵家庄及周边民情，收集情报；第三
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