赵富带着衙役闯进太平圃时，张机正在偏房为老者施针。
衙役们凶神恶煞，四处翻找。赵富叉腰站在院中，尖声喝道：“张机！那老乞丐藏哪儿去了？快交出来！县尉有令，窝藏黄巾余孽，同罪论处！”
张机面色不变，洗净手上药渍，从容走出，对为首的衙役队正拱手道：“军爷息怒。草民昨日确接诊一咳血老者，然此老者乃流落至此的难民，身患肺痨重症，草民怜其可怜，施针给药，留于后间静养。绝无窝藏贼人之事。军爷若不信，可自行查验。”
队正见张机气度沉稳，不似作伪，又念及赵老夫人病愈后，赵家对这张先生的看重，不便太过造次。他挥手示意手下搜查，自己则跟着张机往后间走去。
后间内，周仓（老兵）已被阿菊按事先叮嘱，用炭灰抹脏了脸，裹着破被，蜷缩在草堆上，发出阵阵压抑的痛苦咳嗽声，闻之令人心碎。屋内弥漫着浓重的药味和病气。
队正捂着口鼻，皱眉看了一眼，见那老者病入膏肓之态，不似作伪，又见张机神色坦然，心中已去了大半怀疑。他转身低声对张机道：“张先生，下官奉命行事，不得不为。这老者病得沉重，怕是拖不了几日。你且好生看着，若有什么异动，及时报官。切莫因一垂死之人，惹来无妄之灾。”
张机连连称是，又取出一小块银锭，悄悄塞入队正手中：“有劳军爷费心。草民明白分寸。这点茶水钱，给弟兄们买碗酒喝。”
队正掂了掂银锭，脸色彻底缓和，点头道：“张先生懂事。那便不打扰了。赵富，我们走！”他瞪了还想嚷嚷的赵富一眼，带着衙役们扬长而去。
赵富见衙役退去，心有不甘，指着张机道：“张机！你……你敢包庇贼人！我定要报官！”
张机冷冷看着他，直至赵富被衙役队正骂骂咧咧地拽走，才缓缓收回目光。他回到后间，见周仓已挣扎坐起，眼中满是愧疚：“张先生，连累你了……”
张机扶住他，低声道：“周老哥勿忧，暂且安全。但此地不可久留，需尽快转移回黑水洼。”他迅速处理好周仓的伤情，让阿菊去通知李二准备，自己则借口需为老夫人配制新药，去向赵胖子“报备”。
赵胖子听了张机的汇报，尤其是衙役被银子打发走的事，非但不恼，反而觉得张机处事得体，替他省了麻烦。他如今最在乎的就是老娘的健康，只要张机能保他娘平安，其他皆可不论。至于那个快死的老乞丐，他懒得深究，只叮嘱张机：“张先生，那老乞丐若死了，便悄悄埋了，
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