天边那层云完全散了。
萧尘从林子里钻出来的时候，阳光正好从头顶正上方落下来，打在脸上有些刺眼。他眯了一下眼，抬手挡了一下光，等他放下手的时候，看见前面的山势已经低了下去，像是有什么东西从远处把地脉往下按了一截。树从松树变成了槭树，槭树又变成了低矮的灌木，灌木之间渐渐露出大片大片灰褐色的平地——不是荒地，是有人走的路，路面被踩压过很多遍，泥土发白，像一条褪了色的旧带子，贴着地势往东北方向延伸。
这条路不属于旧官道，不属于驿道，也不属于山间猎径。它比官道窄，比驿道粗糙，但路面压得极实，像是被人反复走过很多年、很多趟。边沿偶尔能看到几道深深的车辙印，印槽里积着干透了的水渍痕迹，泛着一层灰白色的盐碱，像河床干涸后留下的旧痕。
赵铁衣走到他身边，铁枪往地面一戳，枪尖嵌进土里半寸。他低头看了一眼那个戳出来的小坑，蹲下去用指头捻了捻坑底翻出来的干土，搓了一下，又闻了闻指尖。
"盐碱。"他说，"这条路夏天的时候淹过水。"
"通往哪儿？"
"河。往前再走二十里，应该能看到风陵渡那条河的水面了。"赵铁衣站起来，把铁枪从地里拔出来扛回肩上，朝前面看了看，"路是往东北走的，和你掌心那条线对得上。"
萧尘没有低头看掌心，但他把手从袖口里伸出来摊开了一下。朝北的那道线痕在日光下几乎看不见了，但皮肤底下的温热还在，像有人在他掌心里焐了一小块炭。他合上拳，把手收回去。
队伍继续往前走了。
这一次的队形和之前不一样了。赵铁衣走在了萧尘前面，两个人之间的距离拉开到大约五步——赵铁衣在前面探路，萧尘跟在他身后看着两边的动静。楚灵儿走在萧尘右侧偏后半步的位置，她今天没有说话，从出林子到现在一直沉默着，步伐稳但没有平时那么轻，脚落地时带着一种压出来的声音，像是每一步都踩在了一根看不见的弦上。萧尘没有回头看她，但他能听出来她每一步的间隔——比平时短了大约半息。她在赶自己。
关烈被架在队伍中间，今天他让老兵只用一只手扶他，另一只手拄着那根哑巴小孩削的树枝，走得比前两天慢一些，但没有停过。哑巴小孩跟在他身后几步，低着头，手里不知道在摆弄什么——两根细树枝，一长一短，拿在手里来回交换着位置，像是在练习什么，又像是单纯地不想让手闲着。
萧尘不知道楚灵儿为什么
…。。