完这一切，月已偏西。
苏花溪走到竹车前，打算再试一次踏板受力。
一脚踩上去，草绳的刺痛感没有传来。脚底反而是一片柔软。
她低下头。
最磨脚的那段草绳上，紧紧缠着一截灰扑扑的旧软棉布。布料边缘整齐，显然是刚撕下来的。带着极淡的皂荚味。
她抬眼看去。
谢稻蹲在蓄水坑边洗手。他内衫的右边袖口少了一截。
水滴顺着他修长的手指落进坑里。背影冷硬，动作却透着反差。
苏花溪走回破灶台前。
三只封了黄泥的陶碗安静地摆在火边。
她指着陶碗开口。
“明早巡检进门，当众生火。把这三碗水熬干。”
“天亮之前，谁也不许多看一眼。”
谢稻甩干手上的水珠，跨进门槛。
他补了一句。
“谁敢碰，我便把他的名字记下来，报去大理寺核验簿。”
周青和葛二连连点头，退到墙角。
次日清晨。
海雾尚未散去，马蹄声已踏破了荒村的宁静。
四匹高头大马冲散晨雾。马蹄踩在烂泥地里，泥浆四溅。
杜巡检翻身下马。理了理官服上的补子。
“乙三场的犯人，都滚出来！”
方书吏捧着册子。王差头跟在最后，眼睛直往院里瞟。
木门从里拉开。
谢稻披着洗白的外袍，神色冷淡地迈出门槛。
他没见礼，只看了杜巡检一眼。
极冷的一眼。不带半点温度。
杜巡检被看得后退了半步，随即硬着头皮上前。
“流犯谢稻。有人首告你等私启锁泉井，熬煮官盐母卤！”
“本官奉按察使之命，特来查验！”
他抬起马鞭，指向院里那座高大的竹架，还有地头那块扎眼的木牌。
杜巡检冷笑出声。
“试种盐地？荒唐。荒州百年盐场，哪来的活水种地！”
“搜！绝不能漏过一处藏匿私盐的所在！”
差役们涌进院子。