开了口，声音有些沙哑，但很平静。
“我成绩不好，考也考不上，不如早点找个活儿干，给家里分担点。”
这是他对外的统一说辞，半真半假。
陈自在看着他，没有再追问，他大概能猜到原因。
钟家的情况摆在那儿。
父亲钟原是废品站会计，工资微薄，一个人要养活四口人。
母亲胡敏常年患病，老慢支还有季节性过敏，严重的时候还喘。药费是个无底洞，冬天一犯病，更是离不开人照顾。
弟弟钟小涛才七岁，往后十几年都是花钱的时候。
钟小虎，这个十八岁的青年，是家里唯一的壮劳力，是半根顶梁柱。
在粮食紧张，什么都凭票供应的1960年，这个家，经不起一个劳动力“只出不进”地在大学里耗上四年。
上大学虽然有助学金，能管饱饭，但家里缺的，是能买药、买粮的“现钱”，是能挑水、买煤、排队、照顾病人的“人手”。
钟小虎一旦去上大学，就意味着住校四年，不能挣钱，也不能顾家。
别说什么考附近的大学，走读，半工半读，这些都不是他自己能够决定的。
他算的是眼前的生存账，这是一个老实、本分、有担当的儿子，不得不算的一笔账。
陈自在不知道怎么规劝钟小虎。
一来，跟自己没有关系，二来，陈自在在无法感同身受，他父母双亡孤身一人，也不需要为了粮食和读书发愁。
钟小虎身上背负的重量，陈自在只能想象，无法体会。
作为一个艺术生，陈自在的脑子里马上就有画面了——
他想，钟小虎一定也曾有过大学梦。
也许在某个深夜，他曾借来同学的复习资料，在灯下翻看，憧憬着象牙塔里的生活。
但翻着翻着，母亲的咳嗽声，父亲的叹息声，弟弟的酣睡声，就将他拉回了现实。
于是第二天，他默默地把资料还了回去。
当同学们在教室里填写高考报名表的时候，他或许正在某个工地上，帮人搬砖和泥，挣那一天几毛钱的辛苦钱。
这就是他的选择，求而不得，不怨不闹，低下头头，就扛起了生活的重担。
想到这里，陈自在对眼前这个比自己大不了多少的青年，多了一份敬重。
生存，在什么时候都永远是第一位的。