一天出清了半车货。
铁蛋把这些零零碎碎的消息一条条记进联盟日志，末了搁笔，感叹了一句：“这就转起来了。“
陆铸站在他身后看了一眼日志，说：“齿轮刚咬上，齿还毛。跑个三五年，磨顺了就稳了。“他没多留，转身往实验室走，走到门口又停住，没回头，“明天开始，我闭关。联盟的事你全权，火烧眉毛的事再来敲门。“
铁蛋应了。他不知道师父闭关是要干什么——只知道从第二天起，实验室的门常常一关就是一整天，里面传出断续的锤声、翻图纸的哗啦声、以及偶尔的、像是自言自语的计算声。
立碑那天下午，陆铸在实验室里把三块碑的碑文拓片叠好，塞进方寸山河。铁蛋推门进来，抱着一摞联盟文件，说：“师父，四路使节今早都动身回去了。联邦那边，周秉文留了话，说下个月送一批退伍兵过来，学修信标。教团那边，观音莲在生木谷留了封信，说要包一片坡地种木瓜——说等熟了给你送一筐。“
“木瓜？“陆铸没抬头，“行。酸也能吃。“
“天阁的鹤山先生带走了全套义肢图纸，说三个月内回传改进版。行者杜客把商路章程签了，第一批信差明天开跑。“铁蛋把文件放下，犹豫了一下，“还有一件事，师父。今早我查信标日志，塔上那盏主灯，昨天夜里换了种闪法——三长两短，正北方向，打了整整一夜。“
陆铸手里的锉刀停了。
三长两短，是旧世里最常用的求救代码。可现在整座星火网络都是他亲手定的规程——他记得清清楚楚，规程里没有三长两短这个信号。
他放下锉刀，走出实验室，站在院子里往北看。正北方向，灰雾深处，很远的地方，正有一缕极淡的光，像炉膛里烧红的芯，一明，一灭。
当晚，他睡觉前在枕头底下摸到一封信。
信封是灰白色的，纸角印着一个圆章，圆里八颗星。信里只有一行字，字迹端正，看不出新旧：
“灰雾窗口期，十年一轮。第一轮还剩九个月。熔炉图纸在中枢，等你来取。别带太多人。“
没有落款。陆铸把信折好，放进空间，躺下，望着黑漆漆的房梁。
八颗星。七个种子库，剩六个半亮不亮的信号——他曾在方舟大厅的那面星图上数过。可这封信上，画的是八颗。
他翻了个身：“八颗……那多出来的那颗，是什么？“
窗外的信标塔，主灯还在闪着，三长两短，三长两短，向着正北，一夜没
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