末世第四年，晚夏。
灰雾核心区，星火熔炉运行大厅的门，从那天起，再没有关过。
五核合一的主控台前，数据流像攒了四年的雨水，终于放开了闸——寒铁炉心的磁场，生木根系的生命场，磁悬浮核心的反重力场，流沙地热的能量回路，听风量子核心的运算阵列，五条数据线并排跳动着，中央的催化剂晶体悬在锚定装置上方，稳稳地，一下一下地呼吸。
“熔炉输出，百分之百。“运行员的声音在报告，“净化场半径——从五公里，扩到五十公里。“
“继续扩。“铁蛋坐在运行大厅的主位上，面前是七块屏幕，分别对应五圣地、天基网络和灰雾核心区，“别急着高兴。净化场扩一寸，灰雾退一寸，我们的责任就重一寸。“
“全球覆盖方案，天基组报：卫星阵列已完成第三轮重排，净化场扩散节点，全部对准灰雾浓度最高的十二个区域。“水镜的身影出现在第三块屏幕上，她推了推眼镜，“按这个速度，五年之内，全球灰雾浓度可以降到安全线以下。生态修复——“她顿了顿，“已经在开始了。昨天东海郡的浅滩，有人拍到一丛海草。“
“海草？“铁蛋愣了一下。
“是，海草。“水镜说，“活的。“
运行大厅安静了两秒，然后有人带头鼓了一下掌。紧接着，掌声连成一片。
掌声里，土行孙的声音从流沙堡的地脉监测屏上传过来，带着回音，像从很深的地下传上来：“地脉也活了。流沙堡下面三十年的旧矿道，塌了的巷道自己通了气——是水脉在走，土里开始有个东西在翻了。“
“新规则。“灰袍的声音忽然出现在所有人的通讯器里，他站在星光下，看着头顶的灰雾，“净化场推开的地方，旧规则退场，新规则进场。从今天起，你们遇上不认识的东西，先问一句——它是灰雾变的，还是地底下长出来的？“
“问出来能怎么着？“有运行员问。
“认了它。“灰袍说，“新变异，新觉醒，新规则——这三年，你们挨个都撞过。以前是躲着走，现在，把名字给它起好，把脾气摸清，把规矩立下来。星火联盟的活，就是干这个的。“
他顿了顿，补了一句：“我老喽，往后认路认东西的活，交给你们。“
这一天，全网络的屏幕上，同一行字亮起来：
“星火熔炉心脏跳动，世界种子扎根——人类，及格了。“
消息顺着星火网络传向五圣地、天基、聚落、
…。。