牛巨大得到消息时，正在邙山营寨里清点这一趟带回来的银钱。
他只看了一眼来人的令牌，便霍然起身，不敢有片刻耽搁。
点了十几个腿脚最快、刀口最利索的兄弟，披上旧甲，趁着夜色，星夜兼程赶往灵州。
一路上，马蹄踏碎泥土，冷风如刀刮面。
牛巨大骑在最前，心口像烧着一团火。
几日前回邙山的情景，在他脑子里翻来覆去，怎么都压不下去。
那一日，他们从大同回去，马背上驮满了银钱布帛、肉干米粮。
寨子里的人早早就守在山口，老人拄着杖，孩子光着脚，妇人披着破麻布，一个个伸长了脖子。
等那长长一列马队拐过山坳，满寨都静了。
一袋袋粮食从马上卸下来，一捆捆新布堆在磨盘旁，白花花的银子从箱口漏出光来。
有人跪下去摸那些钱，摸了又缩手，缩了又去摸，最后整个人伏在地上，呜呜地哭。
牛巨大站在高处，没说话。
火光映着他那张被风沙磨出深纹的脸。
等人都到齐了，他才开口。
“这一趟，钱粮带回来了。”
“可老子有件事，必须让你们都知道。”
他把大同城里的事原原本本讲了。
节度使如何设宴，屏风后如何暗藏刀斧，他的命如何悬于一线。
满寨鸦雀无声，连嚼东西的人都停了嘴。
“唐大人只要点一下头，我就死了，你们也死了，满寨子的家眷，也只剩死路一条。”
牛巨大顿了顿，胸膛起伏，“可他没有。”
“唐大人告诉节度使，他答应过我们，立功回来，旧账一笔勾销。”
“他宁肯不做那灵州刺史，也要保我们。”
“你们知道这是为什么？就因为两个字，信义！他娘的信义！”
牛巨大猛地拔高嗓门，像把胸腔里那口憋了半辈子的气全吐了出来：
“咱们杀过三任节度使，官府恨咱们，百姓怕咱们，整个北庭都拿咱们当恶鬼！”
“可就是这样一个官，跟我们讲信义！拿他自己的官帽子，换咱们的命！”
那时候，寨子里面一片沉默。
“愿为灵州刺史效死！”
紧接着，人群里爆出第一声。
接着是第二声，第三声，最后山呼海啸般响成一片。
“愿为灵
…。。