周三下午，李俢斌在公司接到消息：重要客户赫尔曼先生落地了。赫尔曼是德国人，五十多岁，头发灰白，做了一辈子机械设备采购。这次的审核直接关系到下一年度合同是否续签。公司上下都很紧张。
原定接机的秘书助理在路上车子抛锚，手机也摔坏了。消息断断续续，等人到机场时，赫尔曼已经在出口等了近二十分钟。李俢斌接到电话时，脸色不太好。他亲自给赫尔曼打了电话致歉，安排车辆直接去酒店。
晚宴定在一家高级餐厅。李俢斌先到，和翻译一起等在包间门口。赫尔曼来了，穿着深色西装，脸色平静，但眉头微微皱着，显然对之前的等待有些不悦。李俢斌替他拉开椅子，寒暄几句。对方话不多。
菜一道道上来。先是一道焦糖鹅肝，摆盘精致。赫尔曼看了一眼，没动。接着是奶油南瓜汤、烤肋排、巧克力慕斯。每上一道，他的眉头就皱紧一分。翻译小声说：“赫尔曼先生有高血糖，不太碰甜食和油腻的。”李俢斌心头一沉，手心渗出汗来。
他起身走到包间外，给刘爱琳打了电话。没有多解释，只说：“小六，来救个场。”
刘爱琳到的时候，包间里的气氛已经有些僵。赫尔曼正用叉子轻轻拨弄一块烤肋排，表情克制但疏离。李俢斌见她来了，眉宇间的紧绷散开一些。他起身介绍，说这是他的女朋友。说“女朋友”三个字时，他目光软下来，像在介绍自己最珍视的人。赫尔曼抬头，看见一个高挑清秀的中国姑娘，穿着米白色连衣裙，长发挽在耳后，笑容干净。他微微点头，表情缓和了一点。
刘爱琳落座，用一口流利的英语和赫尔曼聊起来。她没提生意，只问他从德国过来气候习不习惯，平时喜欢吃什么。赫尔曼说，自己这几年很注意饮食，喜欢蔬菜和素食，最怕甜腻。刘爱琳笑着说，这家餐厅其实素食更出名，自己的长辈也常来。她又指着面前的甜品说：“这几道是木糖醇做的，不是普通糖精，我尝过，甜得很温柔。您可以试一口。”
赫尔曼半信半疑，用勺子轻轻切下一角。他尝了，愣了一下，又尝了一口。表情终于舒展开来，说了一句：“还不错。”李俢斌在心里长出一口气。
第二天，赫尔曼参观公司。李俢斌全程陪同，刘爱琳也请了半天假，跟在一旁。她没喧宾夺主，只在赫尔曼问起一些生活化的问题时，自然地接上几句。她讲起自己大学时去德国交流过一个月，很喜欢柏林的面包和街角的小书店。赫尔曼笑了，说那些面包太硬，他年轻时也啃不动。
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