耿氏院子里越来越不平静了，先是她最常穿的一件藕荷色褙子，忽然在领口处磨出了一圈毛边，耿氏以为是浆洗的丫鬟手重，没在意，过了两日，她放在枕边的《女戒》书页之间夹了一片枯叶，翻开来时枯叶碎成粉末，呛得她咳了半天，肚子也一抽一抽的。
不到第三日，她的安胎药碗底下便积了一层极细的白色粉末，耿氏用手捻了捻，放在鼻尖下闻了闻，那粉末无色无味，确实一种烂泥的触摸感，她心里一紧，她在娘家跟大夫学过望闻问切，知道有种药无色无味，但难容于水触感如烂泥，这东西积少成多，却能慢慢坏了胎气，以至去母留子。
耿氏把药碗递给自己的贴身丫鬟：“这碗倒了，重新熬一剂，往后你亲自去抓药、亲自守着炉子，别让任何人碰。”
丫鬟领命去了，耿氏坐在炕上，看着窗外渐渐暗下来的天色，手指慢慢攥紧了袖口。
这些事，都是入秋之后陆续发生的。
最开始她以为是府里有人想害她，可她一个不起眼的格格，肚子里怀的又不是嫡子，谁会费这个心思？而且这些东西不是亲近的人哪里能碰得到？
后来她隐隐明白了，福晋那边很久没再送东西来，可冯若昭来串门的次数却多了，冯若昭每次来都带些小玩意，一碟新做的桂花糕、一盒自制的口脂、一卷新抄的佛经。耿氏一开始照单全收，后来渐渐觉得不对。
那碟桂花糕，耿氏吃完之后总觉得昏昏欲睡，可只以为是午后怠倦，那盒口脂，耿氏涂了之后只觉得胃口大开，不知不觉一盒口脂就见了底，那卷佛经，耿氏抄到第三页时发现纸页之间夹了一层极薄的粉末，抖落在茶盏里，茶汤微微泛白。
耿氏不是傻子，她查了。
冯若昭每次来之后，她院子里都会多出些不该有的东西，有时候是窗台上多了一撮灰，有时候是被褥里藏了几根细针，针尖微微泛着锈色，耿氏把这些东西一件一件攒下来，锁在一只小匣子里，放在床铺底下。
她没有声张，她没有证据指认冯若昭，捉贼捉赃，那些东西来路不明，冯若昭只要咬死不认，她就是诬陷，她也没有帮手，她入府晚，娘家又远，身边只有一个从娘家带来的丫鬟和一个府里拨的粗使婆子，连个商量的人都没有。
入冬那日，耿氏摸着渐渐隆起的的肚子做了一个决定。
她换了一身素净的衣裳，把头发拢得整整齐齐，没有带任何东西，一个人走到了宓秀苑门口，她站在那里，对守门的周宁海说：“劳烦通传一声，耿氏
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