周宁海的消息是腊月二十三送到的圆明园，耿氏接过那封信时，手微微抖了一下，信上只有一句话，没有署名，但信封里夹着一片晒干的梧桐叶，耿氏当然认得这片借物喻人的叶子，跟灵芝那日给她的一模一样。
“侧福晋说了，圆明园的事，年家会暗中照应，别让人察觉，但别让自己吃了暗亏。”
耿氏把那片梧桐叶收进枕下的小匣子里，坐在窗边想了很久。
窗外，奶嬷嬷正抱着弘昼在廊下晒太阳，弘历蹲在台阶上，用一根树枝在泥地里画画，两个孩子相差不过一年，却一个还在襁褓里吃奶，一个已经能满地跑了，耿氏看着弘历那小小的背影，心里忽然有了一个主意。
渐渐的圆明园里渐渐流传起一种说法，六阿哥弘昼，小小年纪就爱办葬礼。
最先传出来的是奶嬷嬷们的窃窃私语：“六阿哥也不知怎么了，看见院子里死了只麻雀，非让奴婢们给那麻雀挖个坑，还要插个木牌子，嘴里念念有词，说什么一路走好……”
然后是圆明园洒扫的太监们嚼舌根：“昨儿六阿哥又把池子里捞上来的一条死鱼给埋了，还哭了一场，说小鱼小鱼你别怕，这么点大的孩子，怎么尽跟死物打交道？”
再然后是厨下的婆子们：“听说六阿哥还给自己养的小兔子办过丧事呢，兔子没死，他非说兔子睡着了，要给它埋了，奶嬷嬷哄了半天才哄住。”
话越传越离谱，最后传成了“六阿哥怕不是命里带了什么不干净的东西，专跟阴司打交道”，这话传到王府里的时候，已经变成了“六阿哥小小年纪就喜欢给死人办丧事，不吉利”。
年世兰听到这消息时，正抱着福宜在炕上翻看年家新送来的马具图册，她听完颂芝的转述，手上翻册子的动作没停，嘴角微微翘了一下：“耿氏有几分小聪明。”
颂芝不解：“福晋，这算什么聪明？六阿哥的名声坏了，她做额娘的能有什么好？”
年世兰把册子合上，看了颂芝一眼：“你想想，六阿哥名声坏了，谁最着急？”
颂芝愣了愣：“自然是耿氏。”
“她着急，但她更想让别人觉得六阿哥没出息。”年世兰端起茶盏抿了一口，“一个不吉利的阿哥，宜修还愿意费心思去动他吗？宜修那边的人手，自然就松了，耿氏这是自污保命，蠢人才会觉得她蠢。”
灵芝站在旁边，心里暗暗点头，不愧是能舍下脸去圆明园的生产的女人，耿氏这一招确实狠，她主动往自己儿子身上泼脏水，让弘昼
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