“可不是。大郎日后在翰林熬几年，往吏部、往礼部一走，那是现成的康庄大道，比咱们当年东奔西走强多了。”
安若华含笑听着，心里却发怔。这些叔伯口中的“安家”，不是一个人，不是一间府邸，而是一张铺了上百年、横跨六部外省的网。而这张网的网眼，正一寸一寸，把他这个“安家大郎”，往最中央收。
那位年轻些的官员又凑近些，压声道：“大郎，有句话我多嘴。这满朝党争，各路人马争得厉害，可独咱们安家，从不结党，也不树敌——只消稳坐这世家的根基，谁上台，都得给安家三分薄面。这就是祖上传下来的立身之道。”他说着，端杯敬了安若华一下，“大郎守好这一条，便稳稳当当的。”
安若华端起杯，把酒送到唇边，却没有立刻饮下。他想起这些叔伯说的“稳坐根基”“不结党不树敌”，听着稳妥，可那背后的意思，他听得明白——是要他安若华，做安家棋盘上那枚安安稳稳、不动如山、最不会出错的子。
酒过三巡，那位长须中年官员——安若华记下了，姓姚，是吏部考功司郎中——借着酒气，又凑近了些，压声道：“大郎在翰林，若有什么不便之处，只管言语一声。咱们安家自己人，不外道。”
“正是。”另一人也附和，“大郎只管放心，有咱们在，这官场上的沟沟坎坎，替大郎平着走。只一件——大郎往后有了前程，可别忘了，你是安家的人。”
这话说得亲热，安若华却听得心里一凛。他含笑应着，端起杯，掩住那一下没藏住的犹疑。
满座的人，都称他“大郎”，都把他当自家子侄，可那句“你是安家的人”，却像一声警钟，在他心头敲了好几下。他想起母亲——那个出身农家的正妻，生他即亡，在这样一座千年世家里，她的血，怕是早已淡得没人记得了。可她的儿子，却正被人一口一个“安家大郎”，捧进这张网里去。
酒宴将散，安世珉亲自送客到廊下。那几顶官轿的灯次第亮起，又次第没进夜色。安若华立在暖阁窗前，看着众人拱手作别、一一隐去，暖阁里的残酒与灯影，还留着那股推杯换盏的熟稔劲。
“看明白了？”安世珉送客回来，在窗前站定，也不看他，只开口问一句。
“看明白了些。”安若华道，“安家在朝里的人，比我想的还要厚。”
“厚？”安世珉哂道，“厚，是拿十年、几十年的功夫一寸寸积起来的。如今这一桌子人，日后都是你的依仗，也都是你的担子。”他说到这儿顿住，望着窗
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