雪意是掌灯后压下来的。云贴着屋檐，风顺着巷子灌，冷得人牙根发紧。安若华没带随从，从后门摸出去，拢着披风，一脚深一脚浅。巷子里黑，两侧墙根堆的雪已经冻硬了，踩上去咯吱咯吱，一步一个印子。檐上先落了雪子，打在瓦上，沙沙地响。只有尽头那处寓所门缝里漏着一线昏黄。门楣光秃，连匾也没挂，窗纸糊得严实，乍看，是座空着的废宅。可那盏灯，不是灭的——半夜三更还亮着，就有人没睡。
萧彻入京述职，赁的就是这处僻静地方。不住将门本宅，也不与旧部走动，京里只当这位镇北将军性子孤，安若华却看明白——他是替旁人避险。名声越大，盯着他的人越多，他越把门关得紧。今夜这扇门虚掩着，门缝里那盏灯，是专为等他亮的。
他伸手去推，门轴吱呀一声，在雪夜里格外响。他随手把门掩严。后院不大，一间正屋，檐下堆着半垛柴，柴上压着一层薄雪。正屋门开着，里间一张旧桌，桌上搁着一只粗碗，酒味淡得几乎闻不出。一盏昏灯搁在石沿上，灯焰拢得极小，省着油。萧彻蹲在灯前，正低头擦一把旧刀。那刀是半旧的雁翎刀，刀身有几道磨浅的战痕。布条缠在指上，擦过刀身，沙沙地响，慢而匀。他手背上有一道旧疤，从虎口一直爬到腕子，被火光映得发暗。听见脚步声，他也没抬头，先开口：“状元郎深夜登门，不怕人说安家跟武勋勾搭？”
“将军肯见，想必也不怕。”安若华在他对面石凳坐下。石凳冰凉，寒气隔着衣料往上爬。他没寒暄，把名册的线索拣要紧的说了。说到“名册之上，安氏门下一个名”时，那布条在刀身上顿了一顿，随即又擦起来，动作却慢了半拍。刀擦得亮，灯火在刀面上晃，也晃着萧彻半明半暗的脸。
“你查出安家门里有人。”萧彻不看他，只看着刀身上自己那道模糊的影子，“你父亲知道？”
“不好说。”安若华道，“我查的是我堂叔安文枢。此人替安家经营北边商路多年，与边军采买素有往来。肃远堡那批粮，仓口能跟他经手的对上。”
萧彻没接话。他把布条绕到刀背，指腹在刃口上试了试，好一会儿，才开口：“你这位堂叔，我早年带兵，在边军采买的册子上见过一回。”他这才抬起眼，眼里有压着的东西，像风底下没烧透的炭火，“那时我还没做镇北将军，只当他是安家派到北边管商路的，没多想。如今你这一说——那年发往肃远堡的粮，有几成折成『耗损』落进他手里的，我翻册子的时候，一直没能算清。”
话他说得很平，安若华
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