他派出刘国能走方城道来吸引流贼的注意力，但他在鲁阳关前还是遭到了敌人的阻截，险峻的地形让官军前进不得，正当他打算分兵从小路迂回时，却得知鲁阳关上的流贼已经消失了。当他迟疑的通过鲁阳关，准备赶往南阳救援的时候，却遇到了原先派出做疑兵的刘国能，带来了南阳城陷落，唐王生死不知的噩耗。
“刘将军，你确认消息属实？”洪承畴虽然强自按捺住心中的惊恐，但微微颤抖的袖角还是出卖了他：“当真南阳已经城陷？”
“正是！”刘国能恭谨的低下头，他的心里也是忐忑不安，唯恐洪承畴将自己当成替罪羔羊：“属下受大人您的军令，一路由方城道南下，于方城附近遭遇了一股流贼，经过一番激战，斩首两百余级，生俘数十人，卑职从俘虏口中得知南阳已经陷落，唐王生死不知。属下本来打算先将流贼逐出南阳，但考虑到敌众我寡，而且寻找亲藩下落要紧，便一面派遣得力人手寻找唐王的踪迹，一面监视流贼的动向，还请总督大人恕罪！”
洪承畴没有说话，他的心中也闪过将刘国能拿下治罪的念头，但很快他就改了主意。正如刘国能所说的，既然南阳已经陷落，那么找到唐王就是现在的重中之重，只要唐王还活着，事情就还有挽回的余地，若是唐王死于流贼之手，以今上的性子，自己能够保住性命就是上天保佑了。
“刘将军，那唐王的下落现在你有消息了吗？”
“禀告大人，下属还没有确切的消息，但唐王应该还活着，而且逃出城去了！”
“哦？为何这么说？”
刘国能磕了个头：“大人，属下从流贼俘虏口中得知，流贼破城后将知府李仙凤与副将两人的首级悬挂在城门口，还在旁边贴上告示，将其贪贿之事一一写在上面，申明其罪。唐王位在这两人之上，若是已经落于贼手，恐怕也会悬挂在城门口的！而流贼已经破城十余天了，如果唐王在城内只怕已经落于贼手，所以属下推测其应该已经不在城内了！”
“好个恶贼！”洪承畴听刘国能提到将知府与副将首级悬挂在城门口，并在一旁张贴布告申明其罪后，脸色大变，喝道：“是哪股流贼这么干的？”
刘国能不知道为何洪承畴突然这么激动，赶忙低声道：“属下不知！”
“传令下去，打探清楚到底是何人这么干的！”洪承畴厉声喝道：“决不能放过此人，伪施仁义，招揽人心，若不能将其早日除去，必成朝廷心腹之患！”
“是，是！”刘国能被洪承畴的激动吓了一跳
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