第六十八章委身曲附
公元400年初，西秦国主乞伏乾归迁都苑川。这时，占据关中的后秦在皇帝姚兴的治理下力量逐渐强大，姚兴听闻后凉国内战乱迭起，便有吞并西北之地的想法，但是乞伏乾归之西秦却挡在其西进道路之上，姚兴便首当其冲，预计先吞并西秦，再伺机西进。
同年5月，后秦皇帝姚兴带领叔父姚硕德统兵五万，昼伏夜出，走偏僻山道，大举进攻西秦，西秦国主乞伏乾归得报，知道后秦大军压境，且已深入国境，便召集诸将，说道：“吾自登基以来，算无遗策，机遇得当，屡破劲敌，如今姚兴倾国中主力将至，军势盛大，且山道狭窄，不利吾部骑兵驰骋，吾欲将其大军引至平地，再借机反攻，国家存亡，在此一举，诸位将军应与吾勠力同心，若此战大破姚兴，关中之地可定，到时诸位封侯拜相不在话下！”
诸将不仅摩拳擦掌，纷纷表示愿意拼死迎战。乞伏乾归大悦，遂命部将乞伏慕兀领兵两万屯于柏阳(今甘肃清水)，罗敦领兵四万埋伏柏阳附近侯晨谷，乞伏乾归亲率数千骑兵迎战姚兴，本欲假败，将姚兴后秦大军引至柏阳，与乞伏慕兀所部合兵抵抗，然后再由郭敦领伏兵袭击。
然而，谋事在人，成事在天，乞伏乾归领兵迎战姚兴后秦大军，假意不敌，领兵退往柏阳，姚兴领兵追击，正在一切按照乞伏乾归设计而行，但天公偏偏不作美，骤起大风，飞沙走石，乞伏乾归率兵迷失路途，后面追兵甚紧，只得与罗敦所率伏兵汇合，以至于伏兵暴露。
次日，面对姚兴率大军进逼，无奈至极的乞伏乾归率大军与之决战，结果大败，乞伏乾归逃回苑川，其部众三万六千余人投降后秦，姚兴乘胜进占枹罕，乞伏乾归又不得不弃守苑川逃奔金城（今甘肃兰州），其见主力尽损，召集诸将道：“吾非有济世之才，窃得王位，近十二年，败于姚兴，失地辱国！如今主力尽损，国之将灭，吾欲投秃发部之乐都，以避姚兴锋芒，若其领兵西进，吾再无复国之法，诸位可率部归降姚兴，以保全族人。”
诸将大哭，共同道：“愿与姚兴死战！”
乞伏乾归叹气道：“吾主意已定，将寄食以终余生，若天不亡吾，吾亦寻机复兴祖业，到时再与诸位相见，如今诸位以死相随，毫无益处！”
诸将知道乞伏乾归心迹，便不再相劝，带领各自部众纷纷离去，归降后秦皇帝姚兴，姚兴甚为高兴，继续将乞伏部部众安置于陇西。
乞伏乾归带领数百骑兵逃奔南凉国都乐都，南凉国主秃发利鹿
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