初苦心练成的火器营如今却反而成为自己的催命符，他们打得越好自己的性命就越是危险，每每想起这一点，孙元化就不知道是该哭还是该笑。
前些日子，当登州府城首先被收复的消息传来时，孙元化几乎不敢置信。他自认对当代火器的性能了如指掌，于登州府的防御也极有自信，当初若非信错了人，叛军围上几年也休想攻克自己经营的府城……用火器攻城确实很占优势，但守城一方的优势更大。南方来的部队？用的火器多半是出自西洋红夷之手，红夷火器比大明的先进一些，但也不至于到天差地别的地步。作为大明朝最为了解火器的专家，孙元化在作登州城防建设时已经考虑到遭遇火炮攻城的可能，也有西洋人帮忙设计，就算对手有红夷大炮，也不可能在几天之内破城。
不过现在，等到登莱叛军全灭的消息再度传来时，已经由不得他不信了。他自从进了天牢以后没少吃苦头——所有人把登莱之乱的罪责归到他头上。先前有刑部和兵部官员前来掬问叛乱详情时，竟然不顾文官之间的默契体面而对他用了刑罚。甚至连这里的狱卒也欺负他，虽然不敢擅自上私刑，但平时待遇也糟糕到极点。
但最近几天情况却明显好了起来，家里人的饭菜也能送得进来了。孙元化估摸着可能是前方形势好转。当然以他所熟悉的明军效率，没有三五个月打不完仗的——光那些吃军需的文官自己就要拖上一段时间，否则他们怎么捞钱？
却不料今日忽然听到消息，说这仗居然已经打完了！孙元化心中一时愕然，又听那些狱卒说什么火龙烧天，他是不相信什么火龙的。知道必定属于某种火器，只不知道何等火器能达成那么大的效果？
“神火飞鸽？还是百虎齐奔一窝蜂……都不象，那些东西烧不了城。莫非是西洋人的火器？可从没听弗朗哥神父他们说起过有这类东西啊……”
孙元化情不自禁又开始考虑他的专业爱好——他作为一名工程师可要比作巡抚合格多了。想到短毛那些神奇的火器，禁不住心生向往，想着要能去看看就好了。
正在出神时，忽然感觉前方拐角处灯火亮了不少，有狱卒开了外监门走进这条甬道，紧接着，一个破锣嗓子在他的监室门口叫起来：
“孙元化，有人来探你了。”
孙元化一惊，这天牢大狱可不是随便能进来探视的地方，更何况以他现在的名声之臭，就是从前故交也早就避之唯恐不及，谁还会来探望？
慢慢抬起头来，还没看到面前那人的脸，先见到他胸前一枚银
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