为了挽救这个曾经辉煌的造船厂，明州市派来了三十多岁的宋伟泽来当新厂长，打算通过锐意改革，来让工厂重新焕发活力。
原来的老厂长秦宝山，也就是秦涛的父亲，降职成了副厂长，在那个年轻人当家的时代里，老厂长提前退休或者是当副职，给年轻人让位置的事情并不少见。
但是，宋伟泽上台之后，搞了几年改革，也没有见成果，反倒厂子欠下了一屁股债。
今天早晨，造船厂的工人惊讶地发现，宋伟泽跑了，三十多岁花枝招展的出纳聂翠娥跑了，工厂里唯一的二十多万的流动资金也没了！
大家都火冒三丈，所有的愤怒都发泄到了聂翠娥的女儿聂诗雨的身上了，单亲家庭里长大的聂诗雨不堪羞辱，感觉到生活已经没有了希望，于是噗通一声，从船台上跳了下去！
这件事，是秦涛亲身经历过的。
秦涛从小在父亲的安排下长大，每天从职工子弟学校回来，都会再做父亲留下的堆积如山的作业，在这种题海战术的熏陶下，他终于考上了几百公里之外的华亭的船舶工业学校。
华亭是个大都市，秦涛迫切地想要留在华亭，去华亭造船厂工作。但是，毕业之后，他居然接到了明州造船厂的报到证！
这当然是他父亲的安排的，所以，自从回到了造船厂，秦涛根本就无心工作，每天都在和父亲吵架要走。
等到厂长和出纳卷钱跑了，留在造船厂已经毫无希望，所以，再次和父亲大吵一架之后，秦涛跑了出来，发现聂诗雨跳河，于是跟着也跳进了河里。
当看到秦涛跳下去之后，船工们七手八脚地将秦涛救上来，因为秦涛的手紧紧抓住聂诗雨的手，所以，连同聂诗雨一起救了上来。
当时的秦涛醒来之后，急匆匆过来的父亲又和他发生了争吵，秦涛回家收拾收拾行囊，离开了明州造船厂，去过自己想要过的生活。
几十年过去了，秦涛成为了国内著名的造船工程师，承担着国家重要的军舰的设计和建造任务。但是，他的心中，依旧有深深的愧疚。
明州造船厂垮掉了，造船设备被卖掉了，父亲秦宝山每天都会坐在家门口，望着造船厂的废墟，那呆呆的眼神，就和黑海造船厂的马卡罗夫厂长一样。
几年之后，父亲就病逝了。
母亲的情况，也不乐观，后来秦涛才知道，当他走的时候，母亲所在的明州服装厂，也遭遇了危机，母亲忙来忙去给厂子挤压的服装找销路，结果积劳成疾…
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