西门外是水师营寨，而营寨往下游三里，便是楚州水关。
这水关，是卡在淮河咽喉上的一颗铁钉，也是南下扬州的唯一通道。
关隘由巨型条石砌筑，坚不可摧，中间架着两扇需要绞盘才能升降的千斤铁闸。
城头箭楼、投石机一应俱全，常年驻扎着五百精锐水师。
它既是楚州水师的侧翼屏障，也死死拿捏着整条航运的命脉。
进楚州的船，需在此查验。
出楚州的船，也需在此放行。
铁闸一旦落下，便是龙王爷来了也休想过去。
水关守将百户，此刻正站在箭楼上，手心全是冷汗，死死盯着上游天空的黑烟。
那火烧得他心惊肉跳。
水师大营完若是完了，那他这水关……岂不成了孤军？
“头儿！有船下来了！”一名亲兵指着江面喊道。
百户猛地回过神，举目望去。
五艘大船，正顺着水流，不疾不徐地驶来。
只一眼，他的眼皮就狂跳起来。
那不是水师的战船！
船体比水师最大的千料战船还要庞大，通体漆黑，像蛰伏在水里的钢铁巨兽。
船上没有帆，也看不见一根船橹。
可它们破开水面的速度，却快得邪门！
“这他娘的是什么鬼东西？”
百户身边的老兵油子忍不住骂了一句，“铁做的船？怎么浮起来的？”
百户没理会，他从那几艘怪船上，嗅到了一股极度危险的气息。
“戒备！”他当机立断，厉声下令，“所有人上墙！床弩上弦，瞄准最前头那艘船的船头！火箭准备！”
命令传下，整个水关顿时忙乱起来。
然而，他快，对方更快。
就在床弩手刚刚调整好角度，还没来得及发射的瞬间。
对面为首的那艘怪船船头，忽然冒起一缕青烟。
百户一愣。
放烟？这是什么路数？
下一刻，他眼珠子差点瞪出眼眶。