“听起来倒是四平八稳。”
旁边一人接过话头：“让强宗自己推举德高望重者，最后推出来的，不就是他们自己？”
“至于屡犯再惩——他们若真能认罪，就不会在上游筑坝截水了。”
“文章有学问，没胆子。”
中年考官点了点头，在卷面上批了一句：
知其弊而不敢动，见其恶而不敢断。
“判乙等？”
“乙等都勉强。”老考官摇头，“这等人做个太平年月里的馆阁清流还行，若遇上水灾、兵乱、饥荒，只怕第一件事便是写折子请示，第二件事便是等上司决断。”
卷子被放到了中间。
不取，却也没有立刻淘汰。
阅卷继续。
有的卷子通篇骈俪，写得锦绣华丽，到了算学便胡乱填数；有的引经据典，洋洋洒洒数千言，却连“隐田三成”究竟是多少亩都没算出来；还有人将“龙骨水车”解释成某种祥瑞神兽，认定题目是在考察天人感应。
最离谱的一份，竟然写道：
“水患频仍，实乃百姓德行有亏。若上至君王下至庶民皆能诚心斋戒，感动上苍，则水自退，田自丰。”
阅卷官看完，沉默良久。
最后只在卷面上批了两个字。
求雨。
“下一份。”
随着卷子一份份展开，阅卷堂中的气氛渐渐变得古怪起来。
那些原本带着几分轻慢的考官，开始不再随意翻阅。
他们会在看到某个算式时停住。
会在读到某句策论时，彼此交换目光。
甚至有人拿起纸笔，按照考生的算法重新推演一遍。
“民田十二万亩，隐匿三成，实际应清出三万六千亩。”
“此卷将肥田、中田、薄田分为三等，又以亩产折算粮额，重新核定税则。”
“看这里。”
一名考官指着卷面上的一行字，惊声道：
“他不是简单地把隐田加税，而是将原本摊在细民头上的浮粮重新拆开，以实征亩数倒推虚报田册。”
“如此一来，豪强不能靠报低田等逃税，贫户也不会因为替人顶粮而破产。”
“此法若行，县库未必减少，细民赋税却能下降。”
“可执行起来不容易。”
“难在哪里？”
“丈量田亩会触动豪强，核对粮册
…。。