颍州府同相邻的凤阳府都是旱灾较严重地区，上个月安徽代布政使荆道乾便已前往凤阳就地指导地方救灾。
荆道乾也是安徽布政使司衙门乾隆二十五年迁离江宁至安庆的第七任藩台，此人从州县官累迁至安庆知府，屡次代理徽宁池太道，管理芜湖关，深得巡抚朱珪信任，上疏推荐其升任山东登莱青道。
不过因安徽今年旱灾严重，故朱珪向朝廷建议荆道乾暂不前往山东任职，而是暂代安徽布政使协助巡抚全面救灾。
这也是朱珪的一个小算盘，如果荆道乾救灾有功，那多半就能实任安徽布政，结束安徽长达两年藩台空缺的局面。
荆道乾上任后以激浊扬清为己任，深知救灾的重点是整顿地方吏治，只有地方吏治清明才能确保救灾粮分放下去，因此于地方巡视期间推荐廉吏崔映淮、李如珩等人，又弹劾拿下了数十名贪官污吏。
关于督粮道赵有禄以开仓放粮救民为名实行隐瞒亏空，并私下将库粮高价出售给商人一事，便是荆道乾收到相关检举后汇报给巡抚朱珪的。
朱珪得知此事怒不可遏，立即向朝廷上书摘参赵有禄，同时也亲自前往颍州指导救灾。
抵达颍州时已是三月下旬，沿途过来时地方农作物皆因缺水干死，道路两侧的树皮都被扒光，一眼望去连个绿色都很难看到，大量百姓为讨生路不得不结伴到未受灾地区逃荒要饭。
安徽省府所在的安庆及庐州、徽州等地上报的数据表明，至少有数十万灾民涌入这些地方，导致未受灾地区物价大幅上涨，治安环境也随之恶化。
庐州知府更是向巡抚紧急汇报，称再有灾民涌入庐州的话，那不是灾区的庐州也将成为灾区。
且有情报显示，在安徽消失十多年的白莲邪教死灰复燃，趁机蛊惑灾民抢大户，食大户，已然有了起事迹象。
据称，当年白莲教首刘松逃脱的大弟子刘之协已经继任掌教，并在外逃这十几年间在河南、湖北、四川、陕西发展信徒数万，同时开创新教义，宣称什么“红阳劫尽，白阳当兴”，承诺凡入教者都可“分田地，免赋税”，吸引大量贫农入教。
之前被官府抓获的白莲教徒洪宝不仅供称白莲教和淮北盐匪合流，还提到一事，说是那刘之协在亳州买了个男孩叫王双喜，骗教徒说这个王双喜乃明朝后裔“牛八”，宣称将辅佐其夺回江山。
“牛八”合为朱字，显然刘之协欲以朱明号召教徒反清，同时还指其师傅刘松的养子刘喜儿为弥勒佛转世，将来保辅
…。。