深夜之中的运河，若从高空俯视，任何人都要被眼前景象震得说不出话。
一支首尾不能相望的庞大船队如火龙般沿着运河向北方游去，船头皆悬红纸灯笼，船尾则挂白纸灯笼，中间皆是火把，使得火光映在水里，仿佛运河流的不是水，而是正在燃烧的油。
但真正让这条火龙动起来的是岸上那一个个弓着脊梁，肩上勒着粗麻纤绳，随着号子声不断向前挪进的纤夫。
由於山东段运河从济宁往北开始便水浅淤积，加之淮军船队装载大量火炮、弹药、粮秣、备补军械，比之粮船的吃水线还低，稍遇河底淤积就像生了根似的钉在河底，必须依靠岸上纤夫方能顺利通行。
为此，在山东巡抚衙门号召下地方官府做了紧急动员，凡运河两岸十里之内的青壮男丁皆需拉纤服役，一路动员民夫超十万之众，这才使得淮军主力能在规定时间顺利通过山东。
东昌大码头上，满载士兵的船只正在不断靠岸，一队队穿红色号衣的淮军士兵从跳板上岸後迅速在河堤列队。
一个团长模样的军官站在码头高处扯着嗓子喊：「第三营的到齐了没有？齐了往东靠，别堵着道！」
底下有人应：「团长，到齐了！」
「就你们第三营最慢，磨磨蹭蹭的，娘们都比你们利索！」
团长骂了句粗话，手一挥，「到齐了就立即出发，手脚麻利些，到了青州早点完事早点过年！」
第三营的营官一脸不乐意的奔了过来：「团长，上头咋叫我们去青州？这眼瞅着就要进京了啊，弟兄们长这麽大还没看过京城呢。」
团长瞪了眼这年轻手下：「京城有什麽好看的！」年轻营官咧嘴一笑：「咋能不好看呢，京城哎，听说比江宁还繁华...团长，我听说那里面有上百万鞑子呢，还有皇上皇后...这要冲了进去，嘿嘿...」
「再多也轮不到咱们，执行命令！」
团长作势要踢这个杀人杀出瘾来的手下一脚，「青州也有，少是少了些，够咱们分的了...对了，上面交代这回手轻些，留些年轻的分给弟兄们当婆娘。」
年轻营官一听这话，立时苦脸：「我不要，丑死了。」
「娘的，有的弄就不错了，你还挑三拣四了？灯一吹，有啥不一样的，再丑，照样也能给你们陈家传宗接代！真不要也没人逼你要，去吧，赶紧的，听说大帅来了。」
团长收起笑容。
「大帅来了？」
年轻营官
…。。