生看到杂志上一篇名为《生活宝鉴》的文章，这篇文章企图说明，一个善于观察的人，如果对他所接触的事物加以确而系统地观察，他将有多么大的收获。
华生虽然认为文章说的有点道理，但是未免荒诞可笑，过于牵强附会，夸大其辞。
没想到福尔摩斯就是这篇文章的作者，他介绍了自己的职业——「咨询侦探」，并且解释了自己是如何依靠观察与推理的本事来换取谋生的收入。
两人在争论中，终于谈到福尔摩斯为什么能一眼看出自己“刚刚结束外科实习”，并且“沦落在一间二流诊所”。
华生觉得这是自己的朋友向福尔摩斯透露过自己的身份，但是福尔摩斯却以严密的推理否认了这一点——
【……“观察，华生医生，仅仅是观察和一点简单的推理。”
他走向窗边，示意我也过去：“通常来说，人们的职业和生活习惯会像胎记一样清晰地印在他们身上，只是大多数人视而不见。请允许我为你演示一下？”
我点点头，仍然不太相信：“当然！请你务必解释一下。”
福尔摩斯转过身，目光聚焦在我身上：“很好。我们从头开始。首先，我注意到你的双手。”
我下意识地抬起自己的手看了看——这是一双年轻人的手，骨节分明，还算有力。
“请注意看，你的手，与你这样一位年轻绅士的年龄和衣着并不相称。它们显得过于粗糙，皮肤暗沉，有些轻微的脱皮和发红。这种状况，通常我们只在两类人手上常见：一是长期操持家务、接触碱水和粗物的主妇，俗称‘主妇手’；二则是……”
他顿了顿，目光看向我，就像医学院的那些教授，给我思考的时间，想让我回答出后面的内容。
我则只能茫然地摇头。
过了一会儿，他才揭晓答案：“二则是需要频繁、彻底清洁双手的特定职业。你显然不是一位家庭主妇，手上也没有长期劳作形成的厚重茧子。那么，是什么职业需要一位年轻人如此苛刻地对待自己的双手，以至于出现这种不符合年龄的老化迹象？”
我似乎摸到了一点门道，但仍感困惑。
福尔摩斯继续说着，不过视线转而聚焦在我的指尖和虎口：“接下来，我注意到你的手上，尤其是指尖、虎口和掌心边缘，分布着一些非常细微、几乎难以察觉的线性伤口。它们有新有旧，最新的还呈现出浅粉色。这种伤口，通常由极其锋利的轻型利器造成。”
我开始有些明白
…。。