夜色如墨，晕染了合欢宗的山巅。
清音小筑的竹窗内，一盏油灯摇曳出暖黄的光晕，将一人一兽的影子，轻轻投在青石板上。
翠花刚洗漱完毕，卸下了白日宗门大比评委的疲惫，正坐在石凳上，指尖漫不经心地梳理着膝头黄毛土狗的软毛。
穷奇抬着头，黑豆似的眼睛在灯火下亮得惊人。
它没有像往日那般懒洋洋地打哈欠，反而端正了身子，尾巴轻轻搭在爪边，竟是一派郑重其事的模样。
翠花微微挑眉，指尖的动作顿了顿：
“怎么，这一年守着小筑，倒是守出规矩来了？”
话音刚落，一股温和的意念便顺着指尖的触碰，缓缓涌入翠花的识海。
这是她与穷奇之间独有的意念共鸣，无需言语，便能将所见所闻尽数传递。
下一刻，无数细碎的画面，便在翠花的眼前飞速闪过。
她看到器堂的库房外，两个年轻弟子正凑在一起窃窃私语。
一个攥着手里的法器图纸，眉头紧锁：
“这次的研发经费，若能多批些，我的阴阳镜定能更精妙。”
另一个则捻着胡须，眼珠转了转：
“长老们最看重实效，你不如多说说这镜子对弟子修炼的好处，总能多讨些银子。”
两人的话语里，带着几分小小的算计，几分不甘人后的较劲，却没有半分阴损的害人之心。
画面一转，到了丹堂的炼丹房。
丹堂的张长老站在炉前，看着自己的徒弟取出一炉成色极佳的固本丹，眼中闪过一丝复杂的光芒。
那光芒里，有欣慰，有骄傲，却也藏着一丝不易察觉的嫉妒。
自己苦修数十年，炼丹术竟被一个刚入门三年的弟子追上了。
他悄悄攥紧了拳头，心里暗下决心，明日起便要闭关钻研新的丹方，绝不能被徒弟比下去。
又一幅画面浮现。
宗门大比的前夜，月凉如水，练功场上却还亮着几盏灯笼。
三个内门弟子正挥汗如雨地操练着剑阵，他们的衣衫早已被汗水浸透，额角的汗珠顺着脸颊滑落，砸在地上晕开一小片湿痕。
“再加把劲！明日一定要拔得头筹！”
一人咬牙低吼，手中的长剑舞得更快。
另外两人应声附和，招式间的默契，又深了几分。
这是属于年轻人的“内卷”，带着不服输的锐气，也带着
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