奉天，会芳里。
冰消雪融，四月春暖。小风一吹，不冷不热，正好。
掌灯时分，声乐悠悠，店里渐渐开始上人。
许如清换上一身荷叶绿的旗袍，照例在大堂内左右逢源，说说笑笑。大茶壶福龙肩上搭条手巾，点头哈腰地迎宾送客，自然也不得闲。台上的乐班奏曲，簇拥着中间一个姑娘，左手操着鸳鸯板儿，右手拿着鼓箭，咿咿呀呀地哼着奉天大鼓。
别看门口那边仍旧是人来人往，似乎从不断绝，可如今的“会芳里”却要比前几年冷清不少，时有空桌出现。
怎么呢？
原来，周云甫这几年生意不顺，不止来源于官府衙门的打压，同时还有来自外地的冲击。
自日俄战争结束、奉天开埠以来，商业繁盛，越来越多的外地人到此谋生，各行各业，竞争激烈，就连娼馆生意也未能免俗。
早年间，奉天的娼馆大多平平无奇，经营的项目也就是“开盘子”和“拉条子”两样，里面唱的小曲儿，也都是大鼓调、梆子调，会唱西皮二黄的不多，姑娘们也大多来自京津、山东等地，少有土著。
那位说了：咋关外的姑娘就清高？
这话说的，同样是人，哪有那么大的分别，关外钻苞米地、开半掩门的土窑，当然也不少。
不过，这娼馆既然是一门生意，里面自然也有门道，绝不是单靠色相卖肉就能红火。
虽说这几年奉天站起来了，电灯电线接上了，瞅着挺冲，可要跟京城、江左这些繁盛了百年的富贵之地相比，到底少了点底蕴，有些生意，做的又傻又愣，力气没少使，钱却不多赚。
以娼馆为例，只知道“开盘子”和“拉条子”才能挣几个钱儿？得是“叫局”、“出外条子”、“花酒”、“博戏”，样样都占点儿，再叫几个窑姐儿定期出门“遛弯儿”，给自家打广告，生意才能做大。
许如清正是因为江湖出身，见多识广，这才能独挑大梁，把“会芳里”经营成奉天独一档的娼馆。
可是，自光绪末年开始，尤其是这几年，奉天南来的日渐增多，水乡女子，温柔娴雅，别有韵味，自然吸引了不少客人。
由此，奉天娼馆渐渐分出南北两帮。
这还不算完，城里又陆续出现了大大小小的“毛俄娼馆”、“东洋娼馆”乃至“高丽娼馆”，加上官府为了便于管理，陆续将城中散妓集中在小西关附近，又招引不少客流，致使“会芳里”遭受重创。
穷则
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