死的老人。
“你说得对，平衡被打破了。”
枯藤的瞳孔微微收缩。
谭行蹲下身，与老人的视线平齐，一字一句地说：
“所以...你们苔衣部需要一个新的选择。一个不用献祭活人、不用跪着苟活、不用把同胞当成祭品喂给伪神的选择。”
他伸出一根手指，点了点枯藤的胸口：
“平衡被打破了，没错。但破而后立，才是生路。继续维持那种畸形的平衡，你们最后的结果是什么？三千二百人一年献祭三十六个，再过二十年，你们部落还剩多少人？”
枯藤沉默了。
他知道答案。
再过二十年，苔衣部的人口会跌破两千。再过五十年，会跌破一千。然后越来越少，越来越少，直到最后一个人被献祭给腐根使者，整个部落从这个世界上彻底消失。
“你……能给我们什么？”
枯藤的声音在颤抖，不是恐惧，而是某种被压抑了太久的、连他自己都不敢承认的东西.....
渴望。
谭行看着他，忽然伸出手。
“保护，投靠我们人族....”
“我不需要你们献祭活人，不需要你们跪拜叩首，不需要你们把我当成神来供奉。”
他的目光扫过木殿里的每一个人.....枯藤、棘根，以及门口那些探头探脑的苔衣部族人。
“我只需要你们做一件事。”
“什么事？”
棘根忍不住问道。
谭行站起身，转身面朝木殿外那片昏暗的密林，目光投向远方轻声说道：
“活下去。”
他说，声音很轻，但每一个字都像是锤子一样砸在所有人的心口上：
“在我人族的庇护下，活下去。然后，变得足够强。强到有一天，不需要任何人的庇护，也能在这片密林中站稳脚跟。”
他回过头，看着枯藤，嘴角勾起一个弧度.....那不是笑，而是一种承诺：
“怎么样？这个交易，做不做？”
“我们人类，不信什么神，只相信自己，你们跟我们混，会有另外一种活法！”
枯藤躺在吊床上，浑浊的眼睛里有什么东西在翻涌。
那是泪。
这位活了将近八十年的老人，苔衣部第十九代枝冠者，在无数个深夜里独自吞咽着恐惧和绝望的老人.....
哭了。
…。。