副将府后院书房的门窗紧闭，连廊下伺候的杂役都被撵到了十丈开外，只留马进安一人坐在案前。
他手里拿着一封信，信封上的火漆已经碎了，牛皮纸面上沾着半干的暗褐色血迹。
那血迹不是写信人的，而是送信人的。
那送信的赫连骑卒被验过身份后才放进城，小臂上有一道新缝的刀口，伤还没合拢。
马进安把信纸展开，从头到尾看了一遍，脸上的血色一寸一寸地往下褪。
信纸上的字不多，笔画锋利，落墨极重，写字的人下笔时手劲极大。
信的末尾，只有一句话。
“若再有一件事瞒着我，我让你生不如死。”
没有署名，但马进安认得这笔迹。
陈长风！
他把信纸翻过来，信封底部还有东西，他倒了倒，一枚四角尖锐的铁蒺藜滚落在案面上，跟着掉出来的还有半片碎瓷，白底青花，边缘带着焦黑的血痕。
马进安的手触到铁蒺藜的一角，指尖被刺了一下，他猛缩回手，盯着那两样东西，脑子里一片空白。
这是何意？
门被推开了，贺明虎大步走进来，他刚从校场回来，铁甲还没卸，额头上全是汗。
“什么事？叫得这么……急？”
话说到一半，贺明虎看见了案上的铁蒺藜和碎瓷片，又看见了马进安手里那封信，脚步当即顿住。
“陈长风的信？”
马进安把信纸递过去，贺明虎一把接过，三行字看完，他的喉结上下滚了两滚，抬头看向马进安。
“什么火器？什么沙丘？昨夜的事，我怎么一点风声都没听到？”
马进安摇头，嗓音发紧：“我也不知，钦差行辕那边这几日管得越来越严，许战带夜不收出城的事，是从铁兰山的亲兵营走的，连营门口的值哨记录都没经过咱们副将府。”
贺明虎把信纸拍在案上，来回走了两步。
“不对劲！”贺明虎停住脚，“以前铁兰山出兵，调令必过我这一道手续，如今连一个字都不给我看，这说明什么？”
马进安苦笑：“说明你我二人，已经被彻底架空了，钦差把铁兰山拉过去了，总兵府和行辕现在是一条线上的人，咱们副将府被甩在了外头。”
贺明虎的面皮抽搐了两下，他抓起案上那枚铁蒺藜，在指间转了一圈。
“这是什么东西？”
“铁蒺藜，说是填在铁壳火器
…。。