御书房内瑞脑香烧得正旺，青烟袅袅升腾。
将龙案后那道苍老却威压极重的身影，笼罩在内。
大乾皇帝靠在隐囊上，朱笔悬在半空迟迟未落。
这份密折是半个时辰前从北境八百里加急送来的，上头清清楚楚写着镇北城那位钦差弄出了什么“铁西瓜”，不仅把赫连人的百人游骑炸得粉身碎骨，甚至还招募流民要在河套那片盐碱地里搞军屯。
皇帝看着折子上的字迹，面上不动声色，心里却掀起了滔天巨浪。
他派许有德去查秋闱，派许清欢去北境，本是当过河卒子用的，没成想这许家丫头竟在阴山脚下硬生生撕开了一条活路。
正思量间，殿外传来太监尖细的通传声。
“大皇子觐见！”
皇帝将密折随手压在一摞请安折子底下，抬了抬眼皮，看着萧景行由两个小太监搀扶着跨过门槛。
萧景行今日穿了一身素色的常服，脸色透着病症的灰白，进殿没走两步便捂着嘴剧烈咳嗽起来，那架势仿佛要把心肺都咳出来一般。
他挣脱太监的搀扶，双膝一软跪在光可鉴人的金砖上，连连叩首。
“儿臣……咳咳……给父皇请安。”
皇帝没有立刻叫起，只端起案上的参汤抿了一口，任由萧景行在地上跪着。
萧景行跪伏在地，心里却在飞速盘算。
他来之前特意在风口站了半个时辰，又灌了一大碗凉茶，这会儿的虚弱倒有七分是真的。
听着头顶上方毫无动静，他判断父皇这是在等他自己开口，于是把心一横，嗓音里带上了几分凄惶。
“父皇，儿臣这身子实在是不争气，太医院的院判昨日来瞧过，说是邪气入体伤了根本。”
“若是强行北上劳军，只怕半道上就得……就得交代在驿站里。”
“儿臣死不足惜，可若是误了父皇安抚北境军心的大事，儿臣万死难辞其咎啊！”
皇帝放下青瓷碗，语气听不出喜怒：“哦？这么说，镇北城你是去不了了？”
萧景行听出这话里没有雷霆之怒，胆子稍微壮了些，赶紧顺着话头往下接：
“儿臣无能！只是……如今京中人心惶惶，儿臣听闻外头有不少朝臣私下里议论。”
“说北境战局糜烂，西路府连连败退，中路府也岌岌可危，镇北城更是被赫连铁骑围得水泄不通，连只苍蝇都飞不进去。”
皇帝听到这里，眼底泛起几分
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