像是安慰儿子，也像是安慰自己。
又等了一炷香的时间，天色完全黑了。
不能再等了。
周大石弯腰，一把将铁蛋抱起来，“走，铁蛋，跟爹去找你娘。”
铁蛋乖巧地搂住他的脖子。
周大石从窝棚里摸出半截白天做工时省下来的粗面饼，塞进怀里，又拿了根一头削尖了的硬木棍，想了想，还是从灶膛里摸出火镰和一小块珍藏用油布包着的火绒。
夜里进林子，没火可不行。
父子俩离开了窝棚区范围，踏入沉沉的暮色之中。
脚下的路从被人踩实的土路，渐渐变成杂草丛生的小径。
晚风穿过树林，发出呜呜的声响，像是无数人在低声啜泣。
远处传来几声夜枭的怪叫，凄厉瘆人。
铁蛋把脸埋在周大石颈窝里，小小的身体微微发抖。
“不怕，铁蛋，爹在。”
周大石低声安慰，脚下步子加快。
他记得妻子常去的那片地方，在林子外围一处背风的矮坡下，有条小溪流过，野菜长得旺。
越往林子深处走，光线越暗。
周大石不得不停下，用火镰打着了火绒，又点燃了一根事先准备好，裹了松脂的细木条。
昏黄跳动的火光照亮了周围丈许范围，扭曲的树影如同张牙舞爪的鬼怪。
“他娘！孩他娘！”
周大石扯开嗓子喊了几声，声音在寂静的林子里传出老远，又带着空洞的回音荡回来，更添几分诡异。
没有任何回应。只有风吹树叶的沙沙声，和不知名虫豸的窸窣鸣叫。
周大石的心一点点沉下去。
他举着火把，沿着小溪边仔细寻找。
溪水在火光映照下泛着幽暗的光，潺潺流淌。
忽然，铁蛋指着前面，“爹！篮子！”
周大石心头一紧，快步上前。
果然，在小溪边一块裸露的岩石旁，倒扣着妻子刘氏出门时挎的那个荆条篮子。
篮子里的野菜撒了一地，几棵野荠菜和灰灰菜沾满了泥土，还有几枚刚采的青涩野果滚落在旁边。
人却不见了。
“孩他娘！你在哪儿！”周大石的声音带上了明显的颤抖。
他举高火把，向四周照去。岩石后，树丛里，溪流对岸空无一人。
一种冰冷的恐惧攥住了他的心脏。
“
…。。