爹……我怕……”铁蛋带着哭腔的声音响起。
周大石猛地回过神，抱紧儿子，“不怕，咱们……咱们再找找，说不定你娘摔了一跤，走到别处去了……”
可这话他自己都不信。
篮子在这里，野菜撒了，人却不见，这绝不是正常的。
他强迫自己镇定下来，举着火把，以篮子为中心，向四周更仔细地搜寻。
很快，他在湿润的溪边泥地上，发现了一些模糊的拖拽痕迹，痕迹向着林子更深处延伸而去。
周大石的血凉了。
绑架？劫掠？这林子里难道藏了匪人？可临山的匪患不是被张铁面清剿得差不多了吗？
若是放在几年前，他说不定就一咬牙，抄起家伙顺着痕迹追过去了。
可这大半年的逃难路，他见过了太多死人，也见过了太多“好心”和“好奇”是如何把人送进鬼门关的。
同村那个胆子最大，什么事都想探个究竟的李二牛，就是晚上听见林子里有怪响非要去看，第二天被发现时，胸口被掏了个大洞，脸上还凝固着恐惧。
他还有铁蛋。
妻子刘氏生死未卜，他心如刀绞，可他不能再把铁蛋也搭进去。
如果这林子里真藏着没清掉的悍匪，或者是比悍匪更邪门的东西，他一个人带着孩子摸黑追进去，也是送死。
报官！
对，报官！
临山县衙的巡捕不是吃素的，张铁面最恨的就是祸害百姓的恶徒。
只有让官府知道，派来大队人手，带着刀枪火把，才有可能找到刘氏，不管是死是活。
他一个人闷头去找，除了多添两条冤魂，没有任何用处。
“铁蛋，抱紧爹！”
周大石不再犹豫，甚至不敢再多看那幽深的树林一眼。
他抱着儿子，握紧那根削尖的木棍，转身，沿着来路，小跑着往回赶。
心中充满了对妻子的担忧和愧疚，但他脚下的步子却异常坚决。
他不能慌，不能乱，他得活着回到棚户区，找到今夜巡值的差爷。
每快一步，刘氏就多一丝希望。