临山县庠。
王一言站在廊下阴影里，没有进去。
门内，甲班的第一堂课已经开始。
他“望”见那块新刷的黑板，其实不是黑板，是一块磨平的石板，用松烟和桐油反复涂了几遍，晾了几天，板面不算平整，在阳光下泛着暗沉沉的青灰色。
但够用了。
隔着廊道，他能“听”见六个方向传来的细微声息。
东侧三间打通的大堂，是蒙学甲、乙、丙班。
每堂约摸三十余人，坐得满满当当。
最小的孩子刚满四岁，腿还够不着地，悬在半空一晃一晃。
最大的不过七岁，已能握稳笔。
西侧两间稍小的厢房，是开蒙丁、戊班。
这里坐的是八岁至十一岁的孩子，大多曾跟着父兄零星识过几个字，有人能背半部《百家姓》，有人会把自已名字写得缺胳膊少腿。
孙先生的两个弟子正在里头来回走动，挨个纠正握笔姿势。
最里那间最小的堂，只设了二十张矮几。
那是开蒙己班。
坐在这里的孩子年纪最大，最小的十一，最大的已经十四。
他们本该去垦荒营或女营做工，是张怀远昨夜里与王一言商量，说这批孩子其实也可以读书，上午进学，下午补工，工食减半。
王一言只说了一个字，“可。”
一百六十二名流民子女。
四十七名本地子弟。
六个班。
二百零九张矮几。
二百零九支笔。
二百零九双盯着纸面的黑溜溜眼睛。
甲班执笔的是孙先生的大弟子，二十二岁，临山本地人，跟着孙先生念了八年书，原该去考县试的。
可临山没有县试资格，他也出不起赴府赶考的盘缠。
此刻他站在那块自制的黑板前，手捏一支白色土条。
那土条是前日王一言吩咐赵猛找工匠做的，石膏粉掺少量白土，入模压紧，晾干成条。
工匠做了三盒，送来时嘀咕“这啥玩意儿”，赵猛没解释，只丢下一句“稽查使让做的”。
此刻，这根粗糙的白色土条，在黑板上划出第一道痕迹。
雪白的一笔。
满堂六十多双眼睛，齐刷刷盯着那道白痕。
年轻人握笔的手有些抖，声音也发紧，但吐字清晰。
“今日第一
…。。