旦开战，必须死守市区前沿，为后方主力开进争取时间。
8月9日下午，导火.索被点燃。
日军海军陆战队中尉大山勇夫与一等兵斋藤要藏，无视中国主权，驾车强行闯入虹桥中国军用机场。守卫机场的保安部队上前阻拦，日军当场开枪，击毙一名卫兵。忍无可忍的中国保安队立即还击，两名日本官兵被当场击毙。这便是震惊中外的虹桥机场事件，日方称之为“大山事件”。
事件发生后，日本驻沪海军立即进入临战状态，一面向上海市政府提出苛刻无理的最后通牒，要求中国军队立刻撤出上海、拆除所有工事、惩办当事人员并道歉赔偿；一面火速从本土、旅顺、佐世保调集兵力，军舰云集吴淞口，战争已不可避免。
上海市长俞鸿钧与杨虎连夜将情况急报南京。蒋介石当即决断：上海绝不能再蹈华北覆辙，必须以最强硬姿态备战，主动部署，先发制人。一道密令连夜发出：令京沪警备司令张治中，率中央军精锐第八十七师、第八十八师，即刻向上海挺进，于8月11日夜秘密进入上海外围预设阵地，完成对日军的战役包围。
张治中，字文白，早年参与辛亥革命，是国民党军中少有的亲共、主和、却又在抗日问题上毫不含糊的将领。“一·二八”事变时，他曾率第五军驰援十九路军，在上海与日军血战，对淞沪地形、日军战法了如指掌。自1936年起，他兼任京沪区军事负责人，数年如一日勘察吴福线、锡澄线国防工事，秘密制定上海围歼日军计划。他的主张极为明确：在日军增援抵达前，以优势兵力一举歼灭驻沪日军，夺占战略主动权。
接到命令的张治中，没有丝毫迟疑。第八十七师、八十八师是国民党军最精锐的德械调整师，装备、训练、士气均为全国之冠，长期在苏锡常地区秘密整训，枕戈待旦。8月11日夜，数万大军昼伏夜行，避开公路主干道，利用乡间小路与铁路，悄无声息向上海急进。官兵轻装简从，重武器拆解运输，沿途封锁消息，连当地百姓都不知这支劲旅从何而来。至8月12日拂晓，第八十七师进至江湾、闸北一带，第八十八师进至虹口、杨树浦外围，形成对内日军据点的严密合围。
同日，国民政府军事委员会正式颁布序列：将京沪警备司令部改编为第九集团军，张治中任总司令，统一指挥上海市区作战。全军进入攻击阵地，炮兵进入发射阵地，轻重机枪对准日军碉堡与街道出口，只待南京一声令下，便发起全线总攻。
此时的上海，已被划分为三个战场层次，三位
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