锐。他们经历了淞沪会战的残酷磨砺，承受了南京保卫战的生死考验，每一名幸存的官兵，都身经百战，浴血无数，骨子里早已刻满了铁血与坚韧。如今再加上武器装备的全面补充与新鲜血液的注入，这支整合之后的新军，兵强马壮，士气高昂，无论是单兵素养、装备水平，还是战斗意志、实战经验，皆冠绝全国各支抗日军队，成为了抗战战场上名副其实的最强军团，是国民政府手中最锋利、最可靠的一柄利剑。
伴随着部队的重整，前线指挥层的人事调整也同步展开。淞沪会战以来始终奋战在前线的张治中将军，因战功卓著且深谙军政事务，已被调离前线，任中枢参谋总长，承担起更为重要的军政统筹职责。张治中离去之后，这支重中之重的第九集团军，究竟由谁执掌指挥大权，成为了军事委员会高层热议的焦点。
蒋介石思虑再三，最终将目光锁定在了南口抗战中一战成名的汤恩伯身上。南口一役，汤恩伯率部死守要隘，面对日军精锐师团的疯狂进攻，死战不退，重创敌军，用顽强的防御粉碎了日军迅速南下的企图，实属华北战场难得的亮点，他本人也因此一战成名。他作战勇猛，治军严厉，且是中央军嫡系将领中的中坚力量，由他接手这支最强军团，既能服众，也能最大限度发挥部队的战斗力。命令下达，汤恩伯临危受命，正式出任第九集团军总司令，率部驻守襄阳、信阳一线。
而在其侧翼，罗卓英率领的第十五集团军早已在英山、黄梅一带严阵以待。第九集团军扼守北线，第十五集团军布防东线，两支王牌劲旅一北一东，呈犄角之势，构筑起一道坚固的拐角防御线。两道防线紧密衔接，互为依托，火力交叉，防御纵深层层叠加，将整个江汉地区牢牢护在身后，形成了一道日军难以逾越的钢铁长城。
此时的华北战场，已然一片糜烂。第一战区在司令长官刘峙的指挥下，面对日军攻势一溃千里，未战先逃，丢城失地，防线全面崩溃，数十万大军形同散沙，整个第一战区早已名存实亡，根本无力阻挡日军南下的脚步。华北防线的崩塌，让华中战场直接暴露在日军兵锋之下，局势危急万分。
1938年5月，比历史上晚了近半年时间，为给重工军工迁徙让路，在武汉迁延多时的国民政府正式开始从武汉行营迁往重庆。
为挽救危局，重新整合中原与江汉地区的防御力量，国民政府军事委员会当机立断，下达重磅命令：撤销原有形同虚设的第一战区序列，以第九集团军、第十五集团军为核心主力，重新组建新的第一战区，统一指挥
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