1872年1月7日，维也纳
新年后的维也纳像一头刚睡醒的熊，懒洋洋地从雪堆里爬起来。
街道上的积雪还没有完全融化，被马蹄和车轮碾成了灰黑色的泥浆。工人们正在拆除圣诞市场的棚架，那些卖热栗子和烤肠的小贩们缩着脖子，在寒风中数着节日期间赚来的硬币。孩子们已经拆完了礼物，开始百无聊赖地趴在窗台上，盼着春天快点来。
军事学院的新学期开始了。
莱奥·冯·海登莱希站在操场上，手里握着一把步枪，等待射击课的开始。今天的气温是零下八度，呼出的白气在面前凝成一团雾。他的手指冻得发僵，扣扳机的时候可能会抖。
“海登莱希！”
“到！”
教官走到他面前，递给他一张纸条。“有人找你。课后去门房。”
莱奥接过纸条，看了一眼。上面只有一行字：“下午四点，老地方。”没有署名，但他认得那笔迹——冯·施特拉赫维茨男爵。
他把纸条塞进口袋，继续上课。
射击课结束后，莱奥没有回宿舍，直接去了门房。男爵站在门口，穿着一件厚厚的军大衣，手里拄着一根拐杖——莱奥注意到，他上次见面时还没有用拐杖。
“男爵阁下，您的腿怎么了？”
“老毛病，痛风，”男爵挥了挥手，“不碍事。走吧，陪我走走。”
他们沿着学院后面的小路向多瑙河方向走去。河面上结了一层薄冰，几只水鸟在冰面上小心翼翼地走着，像是在试探上帝的耐心。
“你知道今天是什么日子吗？”男爵问。
“1月7日。”
“废话。我问的是，历史上今天发生过什么。”
莱奥想了想。“不知道。”
“1855年1月7日，撒丁王国与法国秘密签订同盟条约，为后来的意大利统一战争铺平了道路。”男爵顿了顿，“十六年后，意大利人统一了，而我们奥地利被赶出了意大利。”
“您是在提醒我，帝国正在失去影响力？”
“我在提醒你，”男爵停下脚步，“帝国永远在失去东西。领土、影响力、军队、年轻人……唯一不失去的，是傲慢。”
莱奥没有说话。
“你最近见过你母亲吗？”男爵问。
“圣诞节见了。”
“她怎么样？”
“还行。”
“你呢？”
…。。