1938年的五月，徐州的空气里弥漫着焦灼的气息。日军调集重兵完成合围，第五战区主力为保存有生力量，奉命提前突围转移。这座刚刚因台儿庄大捷而振奋过的城市，此刻已是烽火围城，陷落在即。
撤退的命令下达时，川军第二十二集团军的残部正担负着徐州外围的后卫阻击任务。他们交替掩护，边打边撤，向着皖、鄂方向转移。
撤退的路上，队伍拉得很长，伤员和百姓混杂在一起，蹒跚前行。陈铮带着特务营的弟兄们担任后卫，警惕地盯着身后的追兵，不时与日军的追击部队交火，掩护大部队撤离。薛晴则跟着政训队，沿途安抚百姓，收拢失散的士兵，嗓子喊得沙哑，却从未停下脚步。
抵达皖鄂边境时，集团军接到命令：取道开赴鄂北襄樊地区整补。消息传来，弟兄们稍微松了口气——总算能暂时摆脱连日的奔袭，有个地方喘口气了。
到了襄樊，部队开始整编。一二五师接到军部命令，以现有骨干为核心，成立一支独立旅。任命很快下达：周正明任旅长，杨文斌任副旅长。用的虽是旅的番号，可实际编制只有一个加强团，下辖四个营。
命令刚传达到手，周正明揣着任命书就往师部赶，连哨兵通报都等不及，径直闯了进去。
师长汪匣锋正对着整编名册凝神细看，抬眼瞧见是他，故意板起脸训道：“还有没有规矩？都要当旅长的人了，还是这副毛毛躁躁的性子。”
周正明知道师长不是真动气，脸上堆着笑凑上前，从口袋里摸出一包三炮台香烟，抽出一根递过去：“师座，您尝尝这个。”
汪匣锋瞥了他一眼，没接烟，笑骂道：“少跟老子来这套，一看你这模样就没憋好主意，有话快说，有屁快放。”
“我想要个人。”周正明也不绕弯，“师部特务营的陈铮，我想把他调去独立旅，任直属营营长。还望师座批准。”
汪匣锋愣了一下，随即明白了：“你是想把一二二师的老弟兄，尽可能聚到一起？”
周正明没否认，眼神沉了下来：“是！独立旅刚成立，根基不稳。陈铮能带兵，敢拼命，侦察、攻坚样样行，有他在，我心里踏实。而且……他是从滕县出来的，懂咱们川军的魂。”
汪匣锋沉默了片刻。他知道周正明的心思，也知道陈铮的能耐。滕县一战，陈铮带着侦察连夜袭日军炮兵阵地、掩护突围，硬是从死人堆里杀出了一条路，这样的悍将，谁都想要。
“行。”汪匣锋在名册上圈下陈铮的名
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