他一边走一边说：“这个祠堂虽然破，但位置好，背靠山坡，前面视野开阔。我把这块地方划给你们直属营。你看那边——那是训练场，虽然不大，但足够跑跑步、练练拼刺了。还有那边，原来是个柴房，我让人收拾出来了，可以做你们的仓库。”
阳光透过营房的屋檐，照在他们身上，也照在远处训练场上集合的士兵身上。独立旅的旗帜在风里猎猎作响。那是一面新做的军旗，虽然布料还簇新，却已经染上了战士们手上的汗渍和泥土。队伍还年轻，却透着一股虎虎生气——因为他们都是从死人堆里爬出来的，都知道，能活下来，就得替死去的弟兄们多杀几个鬼子。
陈铮望着那面旗帜，想起了滕县的城墙。那城墙被炮火轰塌了三次，川军弟兄们就用身体堵上去三次。他想起了王铭章的指挥刀——那刀最后指向了敌人的方向，直到将军倒下，刀还在手里。他想起了那些永远留在异乡的弟兄——他们有的连名字都没留下，只在这世上留下一个“滕县”的地名。
他知道，新的战斗即将开始。日军已经占领了徐州，下一步肯定是沿着长江向西推进。武汉会战，也许就在不远的将来。但只要身边还有周正明、赵文斌这样的上司，还有一群敢打敢拼的川军弟兄，无论前路多险，他们都会像在滕县时那样，挺起脊梁，血战到底。
十多天后，从后方四川招来的新兵，连同在襄樊本地征召的壮丁，陆陆续续到达独立旅驻地。零零散散加起来，共有五百余人。这些新兵大多是十七八岁的娃娃，脸上还带着稚气，有的甚至连枪都没摸过，眼睛里却有一股子川人特有的倔强劲儿——那是大山里养出来的，不轻易服输的劲儿。
作为独立旅的尖刀，直属营在选兵上自然有优先权。陈铮带着几个老弟兄，站在新兵队列前面，一个一个地看，一个一个地挑。他不光看身板，更看眼神——那些眼神躲闪的，他不要；那些站没站相的，他也不要。他要的是那种站在那儿，就算心里发怵，也敢直直盯着你看的苗子。
挑到最后，他选中了二百二十余人。刘大个在旁边咂舌：“营长，咱们直属营一下子就扩充了五六倍，这要是全带出来，可是一股不小的力量。”
陈铮摇摇头：“人多了是好事，但也是担子。这些新兵啥都不会，得从头教起。从明天开始，训练加倍。”
第二天天不亮，训练场上就响起了哨声。
经过一周的队列训练，新兵们总算有了点兵样子——站有站相，走有走相，喊口令时嗓门也能顶上半边天。陈
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