一天后。西沙群岛。永兴岛。
舰队从榆林港出发，航行了大约十五个小时，在第二天清晨抵达了永兴岛。
永兴岛上已经有解放军驻扎了。一个连。是海南解放之后从广东调过来的，在岛上待了大半年。连长姓刘，黑瘦精干，见到萧司令员带着两艘驱逐舰和五艘货船开过来，激动得跑到码头上迎接，小跑的时候差点在珊瑚砂上滑倒。
"萧司令员！总算把您盼来了！"刘连长握着萧司令员的手使劲摇，"我们在这守了七个多月了，就盼着后面来人！"
萧司令员拍了拍他的肩膀："辛苦了。岛上情况怎么样？"
"还行。有雨水收集池，淡水够喝。就是补给船来的次数太少，有时候两个月才来一趟。菜吃不上，战士们都靠打鱼过日子。"
萧司令员点了点头。他走了一圈永兴岛。
岛不大，但在西沙群岛里算最大的了。两平方公里出头，平坦得像一张桌子。沙滩白得刺眼，椰子树和灌木在海风中摇晃，珊瑚礁在浅水里露出各种颜色。几间简易的木板房是驻军的营房，屋顶是铁皮的，在太阳底下晒得发烫。
"这里可以修机场。"萧司令员站在岛的中央，用手比划了一下，"东西方向，跑道拉两千米没问题。"
他转头看了一眼身后的参谋。
"记下来。打报告。"
参谋掏出本子，刷刷地写。
萧司令员从货船上卸下了一个营。三个连，四百多人。留下一个连加强永兴岛的防务，其余两个连分散到西沙群岛的其他岛屿上驻扎。每个有名有姓的岛，都要插上红旗，都要有人守。
物资也卸了一批。粮食、淡水、帐篷、工具。
"永兴岛是西沙的核心。"萧司令员对刘连长说，"守好这里。后面会有更多的人和物资过来。"
刘连长立正敬礼："是！"
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一天后。凌晨四点。西沙群岛。珊瑚岛。
珊瑚岛在永兴岛西南方向大约八十公里。岛很小，不到半平方公里。但岛上有一座法国人留下的气象站，还有十二个法国兵。
十二个人。一个班的兵力。驻扎在一栋白色的平房里。白天测风速记数据，晚上喝红酒打牌。离最近的法国军事基地——越南岘港——有三百多公里的海路。补给船一个月才来一次。
凌晨四点。天还没亮。
两艘橡皮筏从暗夜里无声地靠近了珊瑚岛的北
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