风定，日出。
重山部族长答里台拄着一柄长刀，步出大帐。
他站在高处，望着远处翻腾的烟尘。
“白骨河的大帐，不会为我们这些填刀口的边角料挪窝的。”答里台喊道。
“全给我把箭搭上！”
话音堪堪落定。
瞭望架上的哨兵半个身子探出木栏，指着黄尘，嘶声叫喊起来。
“旗！狼头旗！是王庭的狼头旗！”
这叫声落在车阵里，所有人都静了下来。
只过了两息。
残兵与妇孺中爆发出一阵嚎丧般的欢呼。
有人跪伏在地，额头磕碰着杂草，有妇人抹着眼泪冲回营帐去看自己的娃子。
答里台立在原地。
握着刀柄的枯手松开了些，转瞬却攥得更紧。
他脸上未见半点死里逃生的欢喜。
阿勒坦的活命恩，从不白给。
……
数里外。
特穆尔一人双马，甲叶上积着厚厚一层晨霜，在日头下泛着晦暗的光。
哲别引着数名射雕手，紧随其后。
昨夜半道上，一行人迎面撞上了那可儿遣往白骨河告状的快马。
那快马见是狼旗，又看清打头的是三王子，当即翻身下马，捧上一卷羊皮军报。
赤木抗命，弃铁回援。
特穆尔命信使会汗庭禀报，这信他留下有用。
特穆尔在夜风里捏着羊皮纸，脑中将诺敏教给他的字句翻来覆去过了大半宿。
这等阵前抗命，延误军机的大罪，若放在以往，他定要带着人去把赤木拿了，剥去头皮立威。
可这一趟，他要忍住。
一通火气堵在胸口，由着夜风吹了个透凉。
特穆尔勒住马头。
远处，重山部老营外围烧黑的破帐篷还冒着轻烟，草窠里散着些无人收敛的游骑尸首。
全然不似大战过后的光景。
一名斥候从南边赶了回来，驰至跟前禀报：
“三王子！宁人往南边遁了，渤凉骑兵也退回去了。”
“瞧着，就是咱们赶到之前的半个时辰，方才撤的。”
哲别翻身下马。
他蹲在满是杂乱蹄印的地上看了一阵，指尖从土里捻起一丛树枝。
粗杆末端绑着一截粗糙的麻绳，断口处沾着泥灰。
…。。