午后未时，雁雍城南，桑府外书房。
一方酸枝大木案抹得透亮，木面隐隐映出对坐的人影。
案头上搁着一面乌木算盘，半尺高一摞账册规规矩矩地叠在左手边。
案后端坐着一位老者，看年岁，已近花甲。
身量魁梧挺拔，腰背绷得直板板。
身上一领素色丝绸直裰，半点不见压褶。颔下三绺花白长须理得分明，一根不乱。
这老者通身上下寻不出半件穿金戴玉的俗物，唯独腰间系着的一条半旧丝绦上，坠着枚沁色发暗的三爪螭纹老玉钩。
他两眼半阖，似睡非睡。
旁人从外头瞧去，只当这老翁正靠着椅背打盹。
偏生他探出两根指头搭在算盘上，不慌不忙地一来一往拨弄着。
珠子一颗接着一颗，落音又清又稳。
这北境的进项出项，仿佛全提在他这两根指尖上，正被他慢悠悠地一笔笔数过。
此人正是桑家家主，桑福。
雁雍城里门庭最阔的大商贾，买卖字号直铺到了北境边墙。
木案前头立着个二十七八岁的年轻后生，眉目俊朗，面皮白净。
一身宝蓝团花长衫，腰间玉佩、香囊、扇坠配得齐齐全全，手里还虚捏着一柄洒金折扇。
人尚未开口，面颊上先挂了三分笑意。
这便是桑家四公子桑瑾，掌着雁雍城内桑家名下的十几处酒楼、茶肆与勾栏。
“再有三日，便是王爷的大寿了。”桑福薄唇微动，连着拨下两颗算珠，
“打今晚起，各路贺客便要往城里扎。你手底下的铺子，可都归置妥当了？”
桑瑾将手中折扇在掌心一拢，回话道：“父亲只管放宽心。各店的上房，前日便全数腾退出来了，单等这几日贵客上门。房钱往上翻了三倍，就定在这个价，保准教他们抢破了脑袋去。窖里头的陈年老酒，也早命人起出来候着了。后厨的火夫勺子全排了日夜班次，应承得过来。”
算盘上的指头停住了。
“三倍？”桑福撩起半边眼皮。
桑瑾只当老父嫌心黑，身子往前凑了半步，急欲分辩。
“少了。”桑福道，“再往上抬三成。这价码，得抬到全雁雍城头一份，一文也不能让。”
桑瑾愣在当场，握着扇骨的手紧了紧，有些摸不着头脑：“爹，孩儿方才还怕您说我宰客……”
“趁着人多事乱把价抬上
…。。