待看清了来人，他那扇子在手心里转了半圈，停住了。
这位传闻中杀人不眨眼的周千户，只穿了一领粗布直袍，腰间没挂军中的长刀，只斜插着一把短刃。
面庞生得不凶不恶，甚至挑不出半分杀伐气。
可那一步步迈出，脚底板踩在石板上没半点声响，偏生让桑瑾觉得，似有一口开了刃的铡刀正悄无声息地推了过来。
“草民桑福，携犬子桑瑾，恭迎和宁公主殿下，恭迎周千户。”
桑福双手拢袖，将腰身长长弯了下去，一揖到底，“老朽迟钝，未能远迎，望殿下恕罪。”
周起上前两步，两手在桑福的肘底虚虚一托：“桑翁快快请起。咱们这趟原是不请自来，倒成了叨扰。”
顾怡岚立在侧旁，面上带着温和笑意，只微微颔首，权作受了礼。
“殿下，千户，快快里边请。”桑福顺势直起身，侧过半边身子，肃客入门。
一行人越过高高的门槛，穿过外院仪门。
到了垂花门前，桑家的正房夫人已领着婆子丫鬟在此候着。
那夫人上前规规矩矩给顾怡岚行了大礼，随后便极其妥帖地陪在顾怡岚半步开外，往正厅引路。
入了正厅，分宾主落了座。
桑家的两位姨娘带着几个丫鬟鱼贯而入，双手奉上青瓷茶盏。
搁在茶几上的手势极稳，几杯茶水里头的汤线齐齐整整，比着高低，不多半分也不少一毫。
茶吃过一巡。
周起将茶盏盖子一扣，轻轻磕在几面上，直截了当道：
“桑翁。周某是个粗鄙行伍出身，肚子里没多少墨水。今日登门，不为别的事，单为一个‘谢’字。”
“周某同桑兄相识，虽说才大半年的光景。”周起手搭在膝头，
“可落马坡的买卖能铺扯开今日场面，十之七八，全仗着他的能耐。这等能把心窝子掏出的兄弟，周某打着灯笼在北境也寻不出第二个。”
周起咧嘴，冲着桑福笑了笑：“桑翁，生了个好儿子。”
堂上猛地静了半息。
桑福坐在圈椅里，欠了欠身子：“千户此言，折煞老朽了。犬子生性顽劣，在府里未曾学出个真本事来。如今能在千户的帐里当个听差的，没惹出泼天大祸来，已是祖上积的德，是他的大造化了。”
周起对这自谦的托词不以为意，将目光转了转，定在站在一旁的桑瑾脸上：
“周某
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