方才在门外就瞧着，这位公子同桑兄在面相间倒有五六分的相似。想必，是桑兄的胞兄了？”
桑瑾面皮扯动了两下，挤出个生硬的笑来：
“千户大人认差了。咱们桑府里头的公子倒是好几位，在下，可没福分认下这么个能耐弟弟。”
“四郎。”
桑福眼皮未抬，沉声吐了两字。
四公子桑瑾后半截话卡在喉咙里，闭紧了嘴，退了半步。
桑福转过脸，朝周起拱了拱手：“小儿口没遮拦，叫千户见笑了。”
他手放下，顺势拢回宽袖里，“不过，他这话糙，理却不糙。千户既是个爽利人，老朽索性也不藏着掖着，便同千户交个底。”
“咱们桑家祖上做买卖，传下来十个字：货卖天下客，不结一家亲。北镜打了几十年的仗，各路的总兵换了七八茬，知府也不知调走多少任。桑家的柜台能一直在这地界上开着，没被兵荒马乱给吃了，靠的便是这十个字。”
桑福直视着周起：“那孩子一脚迈进了千户的军幕，执笔行文、写字画押，管着人叫主公。他认主的信送到雁雍那天……”
老者的下颌微微扬起半分：“老朽在祠堂，把他的名字，从族谱上圈了去。”
周起端着茶盏的指头没动。
侧座上，顾怡岚垂在膝上的眼睫，轻轻颤了颤。
“千户是带兵之人，想必最通晓这个理。各家有各家的军法。”桑福将手边的茶盏端起，拿茶盖慢吞吞地撇去浮沫，
“千户的军令管的是刀枪性命。老朽的家规，管的是手头这杆秤。秤砣若是偏了一头，这杆秤，便也称不准买卖了。”
他放下茶盏，将耷拉的眼皮全抬了起来：“今日公主殿下与千户肯屈尊登老朽这寒舍，是桑家的体面，老朽委实受宠若惊。可这体面归体面。若要论起私交来，桑家门第卑末，高攀不起，也不敢去攀。”
桑福声音没有半点波澜：“买卖人家，就这么个熬命的活法。望千户，多担待。”