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林绾清垂眸望着杯中清茶，茶水澄澈，却映不出眼底心绪。那些年少相知、边关相伴的温柔岁月，如今想来，竟像是一场虚幻的旧梦，美好得让人不敢触碰。
“可自姑娘走后，朝中局势剧变，朝堂奸佞作祟，猜忌边关武将权重，暗中掣肘不断。”沈刁雄语气渐沉，字字沉重，带着满腔愤懑与无奈，“粮草被刻意克扣，军备物资拖延不发，军中饷银屡屡迟滞，甚至连伤药、御寒棉甲都难以足额供给。大帅数次上书陈情，字字赤诚，句句恳切，却皆被朝中权臣压下，反遭构陷猜忌，落得个拥兵自重、目无君上的污名。”
林绾清指尖微微泛白，心底酸涩翻涌，喉间发堵。她早已知晓朝堂昏暗，官场险恶，却未曾料到，那些人卑劣至此，竟不惜以边关万千将士的性命、万里山河的安稳，来满足一己私欲，构陷忠良。
“敌寇探得我朝内部动荡、军心不稳，便集结重兵，大举来犯。”沈刁雄声音愈发沙哑，眼底翻涌着血色回忆，“前年秋末，漠北蛮族集结十万铁骑，突破边境防线，长驱直入，直逼我军镇守的雁归隘。那一战，是我此生亲历最惨烈、最悲壮的一战。”
雁归隘，林绾清熟记于心。那是北境最险要的关隘，也是最凶险的战场，地势狭长，易攻难守，却是阻挡外敌南下的最后一道屏障，一旦失守，中原大地便门户大开，生灵涂炭在所难免。
“彼时我军驻守隘口的将士不足三万，且粮草短缺、军备不足，半数将士身着单衣，手持残损兵刃，在凛冽秋风中死守阵地。而敌军十倍于我，铁骑奔腾，势如破竹，箭如雨下，杀机滔天。”
沈刁雄缓缓闭上眼，再睁开时，眼底已满是猩红，过往的惨烈画面历历在目，清晰刺骨。
“开战前夜，寒风呼啸，霜降刺骨。大帅巡遍全军，挨个安抚将士，他一身单薄铠甲，立于萧瑟秋风中，面色冷峻，眼底却藏着沉重心痛。他对全军将士说，身后便是万里中原，便是万千百姓，我辈将士身披铠甲，守的从来不是朝堂功名，而是家国安宁、百姓平安。今日纵使全员战死，也绝不能让蛮夷踏过雁归半步！”
寥寥数语，字字铿锵，裹挟着武将的赤诚忠勇，也藏着绝境之中的决绝悲壮。
林绾清心口剧烈发颤，眼眶骤然发酸。她太了解沈砚之，他一生磊落坦荡，忠君爱国，从未贪恋权位，半生戍守边关，浴血厮杀，只为护山河无恙、百姓安宁。可偏偏就是这样的忠臣良将，却屡遭猜忌构陷，深陷绝境，令人何其心寒。
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