李恪刚从魏王府回来的第三日，东宫的帖子就到了。
送帖来的是张玄素。这位东宫属官以刚直闻名朝野，常穿一身半旧青袍，面色清癯，唇线紧抿，整个人看起来像是被一条看不见的线绷着，从头到脚没有一处松弛。他站在吴王府的门厅中，将帖子双手呈上时姿态恭谨，可李恪注意到他说话时眉头微微拧着，像是心里压着什么没能说出来的话。
“太子殿下请吴王明日入东宫，说是有几幅古画请殿下共赏。“张玄素的声音不高不低，语气平稳，可李恪与他对视的那一瞬，看到这位以直谏著称的属官眼底一闪而过的微光——那里面有某种提醒的意味，像是在说：你自己小心。
李恪接过帖子，没有多问，只回了句：“臣弟明日定到。“
张玄素走后，李恪将帖子拆开看了。东宫的正式制帖，措辞客气，内容与张玄素转述的一致：“赏画“——与魏王府的“赏碑“几乎如出一辙的借口。可李泰的“赏碑“确实是全长安都看到的公开雅集，而李承乾的“赏画“是单独只请了他一个人。一个太子单独请一个弟弟来“赏画“，请帖上写的越风雅，内里藏的东西越不风雅。
当夜，李恪在密册中为明日的东宫之行做了预判。李承乾近来频繁称病不朝，与朝中大臣的接触日渐稀少，与李泰的公开对峙也没有再发生过。这种“沉默的太子“有两种可能：一种是真的在衰退，已经无力再战；另一种是在收缩战线，把所有力量收回东宫围墙之内，等一个时机从内部重新发力。李承乾这次单独约他，无论他在打哪一种算盘，李恪都需要面对一个问题——要不要去。
答案当然是要去。他已经连续推拒了李泰两次邀约，东宫若再拒，满长安的人都会觉得“吴王谁也不理“。谁也不理有时候比选边站队更危险，因为你不入任何人的局，所有人都会觉得你身上有东西。
第二日傍晚，李恪依时到了东宫。他没有提前到场，也没有迟到，恰好踩在约定的时辰。东宫的门面比魏王府低敛许多，门前的灯笼只有两盏，灯罩上的漆皮有些旧了，看得出有些日子没换过。迎客的内侍将他引进去，走的不是正殿，而是偏殿旁边一条不常走人的回廊。李恪注意到他们越过了几间亮着灯的属官值房，刻意绕开了有人声的区域，最终停在了一处偏殿门口。
偏殿不算大，殿中摆着一席素宴：一张矮案上放着几碟小菜，一壶酒，两只杯。殿内没有多余的陈设，连灯都只点了角落里的两盏铜灯，光线昏黄而沉静。称心正跪在案旁添酒，穿一件杏色半
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