药庐里的灯油已经添过三回，乌止跪在门外石阶上的膝盖早已失去知觉。扶桑潮海方向的夜风翻过院墙，把他衣摆上凝结的血痂吹得发硬——那是昨夜从井字血痕现场带回来的，近侍的尸血还没来得及彻底洗净。
他盯着门缝里渗出的那线昏黄灯光。师父一定醒着，竹简翻动的声响每隔一阵就会传来，偶尔伴随一声压抑的咳嗽。那咳嗽乌止听了五年，从没像今夜这样让他觉得陌生，仿佛隔了一层正在加厚的墙。
天边泛起蟹壳青的时候，门终于开了。师父没看他，只丢下一句“进来“，便转身坐回了案后。乌止站起来时踉跄了一下，膝盖的麻木让他差点扑在门槛上，但他咬住牙稳住了身形。药庐里弥漫着陈年草药的苦味，混着松烟墨的气息。案上摊着三样东西：一卷发黄的命海图，一枚裂了细纹的骨符，还有半截烧残的竹简。竹简断面上有炭笔写的两个字，笔画潦草但用力极深，像是写的时候手在发抖。
“你看。“师父把命海图推过来。
乌止认出那是自己三年前拜师时亲手绘制的命海图。图上标注着乌角部领海内十七处暗流、九座沉礁、五条祭潮固定航道，每一笔都是用鱼骨针蘸着墨鱼汁刺上去的，至今还留着当时指尖按出的凹痕。但让他瞳孔骤缩的是背面——密密麻麻的祭文小字填满了整张羊皮的反面，墨色有深有浅，最早的一部分已经氧化成赭褐色，明显写了不止一年。
“师父什么时候写的这些？“
“从你拜师第三天起。“师父把茶盏里的残茶泼进炭盆，滋地腾起一股白汽，“你以为我教你听名、辨潮、解骨符，是为了让你将来做个称职的祭司？“
乌止没有回答。他正在读那些字。祭文以标准的乌角古篆写成，记录的是一份他从未见过的“外渗层级联络图“。图的最底层是巡潮长属下的三名近侍——其中一人的名字今夜刚刚被灭口，染在井字血痕旁。往上是两位副祭，再往上是祭院第三席。但真正让乌止手指发凉的是最顶端——那个名字虽然被反复涂改过三次，最后一层墨迹仍然可辨：盐印持有人。王廷盐印。
“王廷的人渗进来不止一年。“师父的声音从炭盆的白汽后面传来，听起来有些失真，“提前祭议从一开始就不是祭院的内部动议。乌角部每年往祭台上送的人牲名额，有三分之一被调包给了王廷的海矿。“
乌止猛地抬头：“海矿？扶桑潮海以北三百里，王廷的深水黑矿？那些人牲……“
“没有被祭潮吞掉。他们在矿底凿岩，活不过三年
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