里舒服。“
乌止蹲下来，把猎令展开在他面前。“告诉我发生了什么事。“
苦楝的眼神从那行朱砂字上慢慢移过去，又慢慢移回来。他沉默了很久，久到乌止以为他已经昏过去了。然后他忽然笑了一声，笑得喉咙里发出破风箱一样的嘶响。
“你知道潮滩村为什么叫潮滩村吗？“
乌止没回答。
“因为这里每年大潮的日子，潮水会退到五里之外，露出一片滩。“苦楝的声音断断续续，每说几个字就要停下来喘气，“那片滩底下……全是骨头。人的骨头。我十岁那年捞蜊子的时候挖出来过一截——小臂骨，上面刻着祭文编号。我拿给渔婆子看，她当场把骨头扔回海里，扇了我一巴掌说'不许看'。“
他闭上眼睛，胸口起伏了几下，又睁开：“后来我才知道，潮滩村是乌角部最早的祭场。'人牲封潮'秩序建立之前，这里就是扔祭品的地方。潮水把尸体冲走，骨头留在滩底，一层盖一层。“
苦楝用还能动的左手从怀里摸出一样东西——一枚巴掌大的潮贝壳，壳面磨得极薄，透光能看见里面用针尖刻出的密密麻麻的字。他把贝壳递给乌止：“去年潮选，我被点了名。但有人用我妹妹的名额替了我。“
乌止的呼吸滞住。他知道苦楝有个妹妹，十四岁，骨相不合格，按规矩不会上祭台。
“祭司院改了她的骨相档案。“苦楝的声音越来越低，但每个字都咬得很清楚，“把'不合格'划掉，填上了'合格补位'。我找祭院问，人家说档案没有改过。可我妹妹的骨相纹我从小就认得——她掌心的纹路缺一道主纹，那是胎里带的，改不了的。祭院档案上那道主纹，是新刻上去的。“
乌止攥紧了那枚潮贝壳。贝壳内壁的针刻字密密麻麻，他暂时读不完，但扫到几行关键词：北汊沉桩编号、潮碑低语频率、祭院副祭签章日期——这些信息单拿出来每一条都够惹来杀身之祸，全凑在一枚贝壳里，难怪苦楝要逃。
“谁给你的这些？“
“一个快死的老近侍。“苦楝咳了几声，嘴角渗出血沫，“他说他是你师父安排的人。他把贝壳塞给我之后第二天就被灭口了——我在潮滩村外看见他的尸身漂在浅滩上，脖子上插着一根祭院的骨签。“
乌止的指尖发凉。井字血痕。那个近侍临死前在地上留下的井字。所有的线终于连起来了：近侍是师父的暗桩，他把贝壳传给了苦楝
…。。