然后被灭口。灭口的人属于祭院内部更高层，而苦楝成了活证据的载体。烛离要追杀的从来就不是什么“私通外海邪祟“的逃祭者——他要追的是那枚贝壳。
“苦楝，“乌止把贝壳贴胸收好，“跟我走。我带你去——“
苦楝摇了摇头。那个动作轻微得几乎看不见，但坚定得没有一丝犹豫。“我跑不掉了。你进来的时候，外面有多少人？“
乌止闭了一下眼。听名感知告诉他：东南方向的四个脚步声已经推进到了村口，另外西北方向多了两个，封住了潮滩村通往旧港的退路。六个人。猎网正在收拢。
“六个。“乌止说。
“六个猎手。“苦楝又笑了一下，“烛离真看得起我。他派来追我的明明是十五个，前两天在滩涂上被我和阿苔杀了九个。阿苔死了，柳三跑了。我杀不动了。“
他费力地抬起左手，抓住乌止的手腕。他的手指冰凉，骨节突出得硌人。“你听着。我活不了，但贝壳里的东西必须送出去。北汊沉桩……那个坐标是真的。你母亲……“
乌止的掌心骨符猛地灼了一下。
苦楝的呼吸急促起来，血沫从嘴角不断涌出。他攥着乌止手腕的力道忽然大了很多，像是要把最后的命都挤进那五根手指里。“你母亲没有死。她走的时候，在潮碑底下留了一段'低语'。你得回乌角部，找到潮碑——用你的听名去听。那段低语里有一句话是留给你的。我只听到了一半……“
他的声音忽然断了。乌止低头看见他胸口剧烈起伏了两下，然后整个人像被抽走了什么似的软下去。但苦楝的手没有松开，嘴唇还在翕动，乌止把耳朵凑到他嘴边，听见了最后几个被血沫含混的字：
“……北汊……沉桩底下……她在……“
苦楝的手松开了。
地窖里安静得只剩乌止自己的心跳。他把苦楝的眼皮合上，把那枚潮贝壳从怀里取出来在光线下又看了一眼。针刻字的最末一行写着六个字，笔迹与前面不同，更细更浅，像是刻的时候已经快没有力气了——
“母未死。北汊证。“
乌止把贝壳重新收好。地窖上方传来木板被掀开的声响，一道人影挡住了地窖口透进来的光。那人没有说话，但乌止闻到了他身上带着的、与药庐里昨夜烛离衣袂上一模一样的夜露气味。
猎网收拢了。
乌止把苦楝的左手从他手腕上轻轻掰开。那只手僵在了一个微微蜷曲的姿势里，像还在攥着什么东
…。。