子时的海面黑得像一块被磨去了所有反光的骨料。乌止蹲在灰舟团码头最边缘的礁石上，夜风从北面压过来，带着潮水和岩缝深处渗出的矿物气味，把他的衣摆吹得紧贴在腿上。左臂留痕已经从中层待机逐级升到了全功率预运行状态，银白色的光在靛蓝色潮痕网络的三条分支中同步亮起，像三条被同时点燃的引信在黑暗中平行燃烧。末梢的暖黄色坐标标记正在以稳定的两短一长节律脉动着，脉动节奏与旧潮碑系统第三层声波覆盖区边缘的底层频率之间的间隙值正在逐息收窄，像两枚齿轮的齿牙在缓慢地彼此对准。
他等到间隙值收窄到临界线以下的那一瞬才把留痕从预运行推入了正式输出。银白色光在潮痕网络中的流速骤然加快，从缓慢的潮涌变成了急流，三条分支末梢同时射出的光束在空气中汇合成一道比骨针还细的定向光柱，直射旧潮碑系统第三层声波覆盖区的最外侧边缘。光柱触达第三层边缘的瞬间，乌止的意识中被展开了一幅前所未有的结构图——旧系统母架构的第三层基底以一组密集重叠的声波层理形式铺陈开来，每一层理上都标注着不同编号的通道入口和盲道分布，像一卷被从中央抽出的骨简横向展开后露出的全部刻面。层理之间的间距在不同的区域各不相同，入口密集区的间距比稀疏区窄了将近一半，像是旧系统在建设时根据地形和潮声流路的实际分布做过现场调整。
他在层理的重叠区域中找到了目标入口的位置：位于第三层最外侧边缘与第二层支线弧线末端的交汇处，入口的轮廓被一圈与旧潮碑底座深层空腔边缘纹理完全相同的密致层包裹着，包裹层的厚度约两指，表面有一层极细的波浪形纹理——和他在旧潮碑小室底座东侧接触过的那段暗色骨质填充层的纹理如出一辙，只是间距更密、压得更实。留痕的全功率光束在入口轮廓上聚焦了约五息之后，轮廓从外层包裹中缓慢地浮现出来，像一幅被从画布背面顶起的凸印正在逐层从背景中分离。
烛离站在潮滩外围的暗影中。他的暗红色骨纹色层在留痕全功率运行开始之后从表面浮起了一层薄薄的银灰色底光，底光的频段在他的感知中以持续监测的形式存在，像一根被架在弦上的琴弓在持续地感知琴弦的振动是否存在杂质。他在留痕光束聚焦到入口轮廓的第五息时开口了，声音在夜风中被压得很平，每个字之间的间隔像是被同一把尺子量过：“第三层边缘没有外来频段残留。入口轮廓的包裹层是完整的旧系统母架构原始封闭，表面波浪纹理的间距没有被外力撬动过的变形痕迹——包裹层的完整性保持在全封
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